张献忠率军从庐州撤围后，随即转向江北，不动声色地向巢县逼近。义军近在咫尺，然而知县严宽却并没有丝毫察觉。

        这日晌午，严知县独自一人坐于后衙的凉亭中，对着几盘小菜独酌自饮。正悠哉游哉，却听衙前堂鼓咚咚咚地响了起来。这堂鼓怕是有些年头没被人敲过了，骤然响起，严知县吓得差点儿没从石墩滚到地上，酒瞬间醒了三分。

        不一会儿，就见一名衙役匆匆跑进凉亭，一脸慌乱：“大人，有城郊乡民击鼓示警，声称有重大敌情相报。”

        “敌情？什么敌情？胡说八道！这太平盛世，朗朗乾坤，哪里来的敌情？真是扫兴！”严知县忿忿地抱怨道。

        依照大明律令，非重大或紧急情况不得敲打堂鼓，但凡有人敲击堂鼓，衙署官员则必须立刻放下手中事务外出接待。严知县即便心中有再多的不满和抱怨，也不得不放下酒杯，回里屋换上官服，紧赶慢赶地走进县衙大堂坐下，那些三班六房的衙役也渐渐聚拢过来，分班成左右两列站好。

        严知县正了正自己的乌纱帽，一拍惊堂木，尖着嗓门大喝一声道：“堂下何人击鼓？”

        只见一名衣着破旧的老汉匆匆走进大堂，俯身跪在公案前，焦急地禀报道：“小人乃是城西十里金家湾人，今早本欲前往殷王村省亲，谁知刚翻过龟山，便在那二郎庙附近发现一股流寇，约莫百来号人，在庙中生火造饭。小人情急之下躲在土堆后，却见那远处更是烟尘四起，似有千军万马。军情紧急，小人不敢怠慢，特来禀报青天大老爷，望老爷早做防范。”

        谁知严知县听完竟是勃然大怒：“不过是些零星响马罢了，何来的流寇？大胆刁民！你可知乱敲堂鼓该当何罪？”

        “青天大老爷，万历年间，小人便在辽东吃粮当兵！这分明是流寇，绝非普通响马啊！大老爷明鉴！大老爷明鉴啊！”见知县大人不肯相信自己，老汉急得满脸通红，忍不住大声嚷嚷起来。

        “好你个刁民，不但乱敲堂鼓谎报敌情，还敢咆哮公堂！来人，先给我鞭笞三十，然后轰出去！退堂！”严知县将惊堂木重重往桌上一拍，然后从公案上的签筒中抓出三支红色头签，一把扔于案前。

        在一班衙役“威……武……”的唱喝声和老汉被皮鞭抽打的惨叫声中，严知县大摇大摆地走进屏风，回到凉亭，继续品鉴起他的美酒了。

        几杯酒下肚，酒劲上头，严知县就这么伏倒在凉亭下的石桌上，呼呼大睡起来。等到被人从睡梦中推醒，已是傍晚时分了。

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