李鸿章、袁百顺坐北朝南，且坐在同一张条凳上。

        洪启元想和袁世坦坐在一起，却被水红菱拉到她的身边坐下了。

        袁世坦坐下后，范金莼并没有挨着他坐下，而是与水青萍坐在同一条长凳上。

        席间，范金莼和水红菱不停地给众人夹菜、添汤，水青萍说道：“袁管带太不懂待客之道了，怎么让客人给主人夹菜？”

        水红菱说：“姐姐，你的话说得太见外了，我从来都是把袁府看成自己的家，把李大人看成亲生父亲，在袁府、在李大人面前，我和启元都不是外人，不是客人。范姑娘是袁府未来的侄媳妇，袁府早就把她看成是家中一员了，府中大小事情都是范姑娘在操持，她就更不是客人了！”

        水青萍一听，不快地说：“这么说，今天就我一个人是外人了！”

        水红菱笑着说：“姐姐怎么是外人呢？姐姐是李大人的得力干将，谁敢说你是外人！”

        范金莼高兴地说：“红菱妹妹真是太会说话，一桌子的话都让你代说了！”

        范金莼此时不单是夸奖了，更多的是发自内心的感激。

        水青萍刚才说的那句话表面上看似在说水红菱，其实正是冲着她范金莼说的，而且说得很有道理，一下子将范金莼置于十分尴尬的境地，水红菱的话为范金莼的行为做了合理的解释，替范金莼解了围。

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