刘元合有点不解，他说道：“军师，即使追上了，也未必能把他们捉回来。”

        钱江微微一笑，说道：“我不是要捉住他们，我是想跟李鸿章聊聊天！”

        刘元合很惊讶，但又不敢多问，只好立即备船，保护钱江向上游追去。

        钱江已经到达运漕镇的消息很快传到了侯裕田的耳朵，侯裕田便在巡检司门口恭候钱江。

        等了好长时间，并不见钱江到来，却传来了“李鸿章、袁世坦投河自尽，生死未卜”的消息；又耐心等了一会儿，还是不见钱江。于是，问河边一艘快船，回答说：“军师、武状元向上游巡视去了。”

        侯裕田一想，军师有武状元保护，应该不会有危险，又看不到军师、武状元带来欲换防的人马，便回到巡检司衙署，继续等候。

        却说洪仪泰运酒船开到河中心后，船上的三四个人突然对李鸿章说：“恭喜李大人逃过此劫！”

        李鸿章很吃惊，因为在范金莼的安排中，并没有这个环节，于是问道：“你们是？”

        其中一人说：“我们是洪掌柜派来保李大人、袁管带蒙混过关的！”

        李鸿章真的不知道说什么好，自己狼狈不堪、功业未建，却得到这么多人的支持，真是受之有愧！

        李鸿章不无担心地说：“被长毛带走的两位兄弟怕是凶多吉少。长毛毕竟是匪啊！”

        刚才那人说：“应该没有危险。即使有危险，大家都是心甘情愿的。一则为了您李大人，大家都相信李大人是干大事的人，跟着您不会有错；二则为了洪掌柜，洪掌柜为人厚道、讲仁义，大家愿意为他出生入死！”

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