刘元合接过话头，说道：“范先生说得有道理，他们的想法也很不错，其实，真像他们所说的那样，对我们也有好处。”

        船行了半里多路，前面一条狭长的滩地将小沟分为两条，船从西边一条行过。河滩足有一里路长，上面长满了芦苇，芦苇都已有一人多高，叶子肥大而密集，阵阵风过，叶子发出沙沙的响声。突然，传来一阵尖利的鸟鸣。钱江向鸟鸣处望去，只见两只鸟一边焦急地盘旋着，一边发出凄厉的叫声。再仔细看看，原来，在两只鸟下方芦根旁，有一堆黑乎乎的东西。钱江问船夫那两只鸟为何叫得那么凄惨，船夫回答说是一阵疾风把鸟窝吹下来了，而且鸟窝里面肯定有鸟蛋。

        钱江对刘元合说：“元合，你去把鸟窝捡起来安放好！”

        刘元合答应着，正准备行动。船夫却说：“道长真是大善人，算了，小人觉得几位不像是可以进得了芦苇丛的人，小人去吧！”说着，将船靠边停好，下了船，跑向芦苇丛，捡起鸟窝，将鸟窝安放好，上船，继续前行。两只鸟欢快地在窝边飞上飞下，高兴地和鸣着。

        石达开见此情景，心里知道钱江已经被范瑾瑜的一席话打动了，石达开自己其实也被范瑾瑜的爱民之情感染了。是啊，我们当初起义打出的旗号不就是让老百姓过上好日子吗？为什么会渐渐蜕变成现在这个样子呢？

        一行无话，直至王港，弃舟登岸，朝运漕镇走去。四人从三元观遗址，进入东河街，远远看到一处仓库，走近一看，原来是“运漕粮台”。

        钱江等人打听到，运漕粮台是方圆一百五十里内最大的粮台，直接属于安徽省总粮台调度。粮台设总理事一人，品级为正九品，与运漕巡检司巡检相同。现任总理事姓罗，运漕本地人，人称“罗粮台”。粮台共设八所，分别是文案所、内银钱所、外银钱所、军械所、火器所、侦探所、发审所、采编所。这罗粮台特别能干，借鉴古代“推陈出新”之法管理粮食，新粮、陈粮各得其所，累千聚万不差分毫，粮库常年存粮二十六万石，今年仍有存粮二十一万石。罗粮台还有麦巡检因工作成绩突出，获上级奖励，据说上司已经将他们晋升为从八品的文书上报朝廷，等候朝廷批复。

        对于自己能否升为从八品，罗粮台、麦巡检并不关心，他们在意的是长毛来劫粮时，粮食能否保得住。两人曾向上司呈报，希望朝廷能派兵来支援粮台，可眼下朝廷哪里有兵可派。两人也知道李鸿章尽管募兵五百，但以李鸿章目前的实力，即使全军参战，也未必能守得住粮食。两人又希望将粮食疏散一些去其他地方，可一时又难以实施。两人日夜忧虑，三十出头的罗粮台头发都急白了。朝廷的意思是只要能保住百分之二十的粮食，两人就无罪。可是，这里的每一粒粮食都是两人或征或购得来的，只有他俩最清楚这些粮食来之不易，他俩平时把粮食看得比自己生命都重要。

        李鸿章也对二人说，能够保有百分之二十就可以了。但二人向李鸿章表态，誓与粮食共存亡，若被长毛抢走一粒粮食，二人即自杀向朝廷谢罪！李鸿章实际上也没有更多的办法，只能对二人的精神表示嘉许。就在前几天，李鸿章得知二人已为自己准备好棺材，本想劝二人“留得青山在，不愁没柴烧”，但被二人一番慷慨陈词说动了，只能含着泪默许二人届时以身殉粮！

        钱江感叹道：“羽田公，我们即将面对的就是这样一批忠勇之士，这些人若在平时，又有谁知道他们恪尽职守乃至欲以身殉职呢？真是‘疾风知劲草，板荡识诚臣’啊！”

        石达开叹息道：“运漕粮食不能不取，但不可全取，至少留百分之二十，以全二人之忠。”

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