掌柜的笑笑说：“四位客官来到客栈，只有这位小官人问这问那，你们三位自始至终一言不发，小可就猜到你们三位一定是这位小官人邀请来的。哪有带着尊贵的客人去吃两碗馄饨的道理呢？四位尽管放心，小可客栈南来北往的人多了，从来没有谁受到打扰！”

        钱江问道：“这李大人犒劳兵勇，与镇上餐馆何干？”

        掌柜的颇为自豪地说：“小可就知道客官要问起此事。实不相瞒，李大人运漕募兵，应者云集。李大人对应征的三千青壮年逐一考核，最后选拔出五百人。选上的欣喜若狂，那些没有选上的赖在巡检司衙署不肯走，李大人、麦巡检安抚了好几天，那些人才恋恋不舍地回家去了。”

        钱江问道：“为什么会这样呢？还有，掌柜的并没有直接回答我的问题。”

        掌柜的呷了一口茶，慢悠悠地说道：“客官不要急，听小可慢慢说。这一切都要归功于李大人的两句话、八个字——‘保家卫国，护境安民’。客官想一想，保卫自己的家乡，谁不拥护？大家都说李大人将来一定能拜相封侯，庇佑运漕！”掌柜的真能侃，一直侃到接近亥时。

        四人回到房间，钱江忽然问石达开：“羽田公，你估计这李鸿章大人现在正在做什么呢？”

        石达开其实也正在想着这个问题，于是顺口答道：“在做什么呢？小弟认为，正在安排明天编营训勇之事。”

        大家又都陷入沉思之中——李鸿章现在到底在做什么呢？

        李鸿章正在袁府品茶。招募兵勇进行得非常顺利，完全出乎他的意料；运漕绅商士民的热情拥戴，让他从心底里生出感激之情。

        袁百顺、洪老掌柜、汪老掌柜陪坐，袁世坦不停地给大家添茶续水，范瑾瑜坐在一旁，看着袁世坦忙来忙去，几次想说什么，但又忍住了。李鸿章看在眼里急在心里：“范先生，你平时能说会道，为什么现在开不了口？”李鸿章想给范瑾瑜做一些铺垫，于是问袁世坦：“世坦贤侄，明天最后一项安排团勇与亲人话别，场地够吗？到时候怕有几千人啦！”

        袁世坦回答道：“大人，小侄已经通知了长安客栈及附近几家商铺，明天腾出地方，让团勇与亲人话别。”

        李鸿章又问：“团勇的未婚妻都通知到了吗？这是很重要的事啊！”

        袁世坦说：“大人放心，都通知到了。”

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