曾国藩笑笑说：“你不懂。平乱固然要依靠我们，但治国还要仰仗少荃老弟。岂不闻，湖南人安天有术，安徽人补天有道。如果说我们这些人可做湖南人的代表，那少荃老弟就是安徽人中的翘楚。本帅起兵衡南之时，乡人赠以‘安天’宝剑，而少荃老弟运漕募兵时，乡人赠以‘补天’宝剑，世上能有这样的巧合吗？你们想想，这难道不是天意吗？”

        将佐们似乎有所领悟。

        曾国荃说：“大帅，既然少荃兄将来要担大任，那就更应该给他安排一个重要的位置了，也好让他展一展手脚！”

        曾国藩慨叹道：“你们真是不理解本帅的苦心啊！少荃老弟现在需要的不是展什么手脚，他需要的是修炼。本帅安排他担任行军主簿一职，一则将他置于本帅眼皮子底下，好让本帅时时督促他成长；二则让他熟悉政务、军务；最主要的是，去一去他的骄气，消一消他的躁气，杀一杀他的傲气！”

        曾国藩两眼透过厅堂大门，向远处望去。

        曾国藩说：“少荃老弟将来面对的形势比现在要复杂千万倍。就国内而言，长毛祸乱，民生凋敝，国力衰弱，乱平后，几万万人要吃饭、要营生，国家要恢复，千头万绪，事务繁钜，没有一个能低下头、俯下身子体察民情的人，能治理好吗？放眼海外，列强环伺，他们花样繁多、怪招迭出，这就需要一位气定神闲的人跟他们打交道。而国门一开，西学东渐，国内革故鼎新的呼声会一浪高过一浪，改革几千年祖制，岂是易事！需要主政者虚心吸纳各方面意见，虚心向海外各国学习，这是潮流，无人能阻挡！总之，少荃老弟面对的是几千年来的一个大变局，少荃老弟也算是生逢其时啊！”

        说完，展开宣纸，呵呵笔尖，饱蘸浓墨，一会儿就写成一封长信，表明自己将对李鸿章虚左以待！

        信很快送到了李鸿章手里，李鸿章急切地打开信，寻找曾国藩表明态度的话。然而，信竟用了两千多字的篇幅讲述了李鸿章当年上京赶考的情景，回忆了李鸿章父亲带着李鸿章拜见曾国藩的情景，记述了平乱这几年李、曾双方的联系，直到最后一两行，才表达了切盼李鸿章、虚左以待之类的意思。

        李鸿章心里有点失落，但也充满希望，因为曾国藩毕竟说了“虚左以待”的话。

        他把信给范瑾瑜看了一下，范瑾瑜说：“大人，可以投奔您的恩师！”

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