皇帝驾崩，顾命大臣以肃顺为首，肃顺的骄横跋扈人所尽知，尤其令曾国藩忧心的是，肃顺从来都不赞成重用汉臣，自己起兵以来几次被排挤都与肃顺从中作梗有关。

        自己的最硬后台恭亲王弈訢竟然连“八大臣”都算不上，管着一个别人不想管的总理各国事务衙门，看上去挺威风的，却没有多大实权，整天跟洋鬼子打交道。

        曾国藩不明白恭亲王为什么对国内大事几乎不闻不问，现在倒好，连“八大臣”都不是。

        恭亲王没有实权，自己政治前途不会光明的。也许，平定长毛叛乱到头来不过是一场梦而已！

        曾国藩烦恼，李鸿章则是既悲痛又愧疚。

        皇帝对自己有知遇之恩。这八年来，李鸿章官衔升迁之快，朝中很少有人能够企及。

        回乡时只不过是一个低级的七品翰林院编修，虽说是后备官员，但要授实缺，还不知要等到那一年，也许是“编修”一辈子。

        初战运漕，即获得一套六品顶戴，不久又被授予五品知府衔、四品按察使衔，直至最近竟升为三品布政使！

        八年之间，自己能从一个七品芝麻官升至三品地方大员，皇帝对自己真是恩重如山啦！

        可是自己又是怎样回报皇帝的呢？

        李鸿章回忆咸丰皇帝在养心殿秘密召见自己的情景，一切犹如昨天才发生过，竟那样清晰地呈现在自己眼前。

        “一棵白菜半个瓜，千万银子难买它”，两件国宝，虽已得其一，但限于条件，又没有把它献给皇帝！

        八年了，皇帝交代的任务尚未完成！

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