李鸿章闻言，即对范如松说：“今后李某还要叨扰荫堂先生，万望先生不要推辞！”

        范如松站起身，说：“本族自明末起即不问政事，本来在下也没有求闻达的想法，怎奈族弟瑾瑜一再相邀，实在不好推辞！当然，在下投李大人帐下，还有更重要的原因。这些年来，在下环顾宇内，唯有李大人思想开明，实心实意为国分忧、为民办事，尤其难能可贵的是，对华夷一视同仁，既不盲目自大，更不卑躬屈膝，诚为难得！举目四顾，中国未来最需要李大人这样善于与洋人打交道的官员，在下断定，李大人将来必定权倾朝野、势如中天之日！在下并非面谀李大人，在下所言实在是发自肺腑、出自内心！在下投李大人帐下，并非冲着李大人的权势，而是要在旁提醒李大人今后不改初衷，为国、为民尽忠竭智，排除众议，做出几件利国利民的大事！”

        李鸿章再三称谢！

        席散之后，钱江、范瑾瑜、刘元合向李鸿章、范如松、刘铭传辞行，回到运漕。数日后，钱江以“送冬衣”为名，将一百万两白银交给李鸿章，李鸿章随即悉数转交马新贻，马新贻万分感动。

        钱江、范瑾瑜、袁世坦、刘元合等人按李鸿章吩咐，加倍归还坦字营成立之初运漕各大商家、社会各界捐赠银两及实物折银，并代表李鸿章向大家表示感谢。购买大量耕牛、农具、种子，招募流民，组织他们耕种含山县、巢县、和州、无为州等地抛荒农田，扶持运漕镇等江北主要集镇的工商业。两县两州百姓无不欢呼雀跃，大家争相传颂李鸿章的功业。

        此情此景，令钱江感慨不已。他说：“老百姓是很容易满足的。他们只要有活干、有饭吃、有衣穿、有房住，再有两个零花钱，你就是把刀架在他们的脖子上逼迫他们造反，他们也不会造反的！为官者有了一颗爱民之心，做事哪有不顺的呢！”

        袁世坦深有同感，他说：“这么多年来，我们做事还算顺利，也主要在于大家都有一颗爱民之心，做事时事事出于公心！”停了停，他突然想起来什么，说道：“不知道三师叔他们顺不顺？”

        刘元合掐指算了一下，说：“三师叔他们走了差不多一个月了，也许正在湘江与曾国荃碰上了呢！”

        钱江也默算了一下，说：“他们应该到了动手的时候了，但愿一切顺利！”

        石达开他们九月十六日从运漕出发，一路上相当顺利，没有人注意到他们。进入江西、湖北、湖南，他们看到清廷官员主要忙于恢复农业生产。

        到了广东，给人的印象陡然变成了“乱”！不少州县连主持政事的官员都没有，三水县虽有县长，但却被命令带兵前去增城肃清乱党余孽，根本没有时间处理政务。

        不过，这样倒好，官府也就放松了对所辖州县的控制，客观上给石达开等人的活动提供了条件。

        石达开到达三水县城河口的时候，县衙里冷冷清清，连正常办差的人都找不到，整整三个月事实上处于一种瘫痪的状态。

        易三姑等人引着石达开一行登上琴沙岛，来到当年李文茂起义时的议事厅，坐定后，易三姑、小师姐端上茶来，请各位品尝。大家品着茶，聊着天，叙述着别后的思念之情。不一会儿，来了两个男孩。石达开认识，大的叫石正义，八岁，是石浩然与麦靖芠的儿子；小的叫李正仁，六岁，是石浩然与小师姐的儿子。石达开、张自芳各拥一个孩子在怀里，不住地亲吻，在场诸人无不潸然泪下！

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