曾国藩一进城，南京城内的混乱渐渐平息下来了，正在南京城外下关码头附近侦察湘军兵勇动向的石达开也感觉到了。

        石达开得到一个令人着急而又无奈的消息：杨载福水师兵勇、李巨典残部掳得的四千妇女今天早上已经装船运走了，现在估计应该到了当涂！石达开得此紧急消息，便连夜抄近道赶回运漕。

        到了运漕，已是临近中午，钱江、袁世坦、刘元合、水青萍正在谋划营救被劫妇女之事。

        石达开问：“金戈，你们怎么这么快就已经得到消息了呢？”

        水青萍说：“‘疍家护乡团’得到的情报。根据‘疍家护乡团’的情报，这批劫运妇女的船只体形比较大，速度也相当快。整个船队共有二十六条大船，其中十六条大船上每船关押妇女二百五十人，另有五十个湘勇负责划船；另外十条船每船有二百个湘勇，负责守卫。为了防止中途遇袭，湘勇兵船每两条为一组，被劫妇女的船只每四条为一组，船只经过精心的编队，两条湘勇船只后就是四条被劫妇女的船只，最后由两条湘勇船只压阵。主要情况就是这些。”

        钱江问：“水管带，你说他们船速很快，是如何快法？”

        水青萍答道：“他们昨天早上从南京下关码头出发，傍晚就到了金柱关码头。”

        钱江一边摇着折扇，一边用手比画着：“六个时辰就能走两百里路，那七个半时辰应该可以走两百五十里水路，也就是说，如果他们今天天刚亮就走，一直走到晚上天黑下来，至少可以到达黑沙洲。”

        “黑沙洲？”众人一齐问道。

        钱江点点头，收起折扇，用扇子一点桌面：“好，今晚我们就在黑沙洲动手！”

        接着，钱江做了详细部署。

        黑沙洲是长江上面积较大的一个沙洲，位于无为州与铜矿山之间的江面上，历史上一直属无为州管辖。黑沙洲长约十里，宽约十里，洲上没有什么人，只在靠近无为州的一面有一个小村庄，二十多户，一百来人。洲上土地肥沃，水甜草茂，盛产菱角、芡实、莲藕、茭白，但因出入不便，再加上无为州本身也是地广人稀，因此，无人来此洲采莲、采菱，更无人来此种植庄稼，把个偌大的黑沙洲全部让给了芦苇。黑沙洲芦苇无处不在，长得十分旺盛，又高又密，上万人钻进芦苇荡，也不会被外人发现。独特的自然环境使得这个江心洲备受水匪江盗青睐，就在两个月前，钱江他们刚刚捣毁了洲上的一个大水匪窝，活捉并遣散了五六百名湘军兵勇。黑沙洲形势险恶，没有武装保护的民船根本不敢停靠，而许多执行秘密任务的船只特别偏爱在此停靠。

        从运漕镇到黑沙洲，抄近路也要八十里。钱江先让水青萍通知“疍民护乡团”，晚上亥时初在黑沙洲西边沙滩上集中，然后吩咐袁世坦、水青萍、罗三娘各率三百人前往黑沙洲营救被掳妇女，吩咐张自芳、刘元合、冯紫芸一面守护运漕，一面清理凤尾洲粮库，准备用来临时安置四千妇女，自己和石达开坐镇运漕协调各方。

        袁世坦问：“金戈道长，那些湘军兵勇如何处置？”

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