李鸿章想了一想，说：“向我们求助，无非就是两个字：人，钱！要人，我就从淮军将领中挑几个精明强干的给他；要钱，我就在苏锡常上海一带给他筹点钱。”

        范瑾瑜肯定地说：“大人，当今朝廷内外，巡抚一级官员中只有马大人与您志同道合，因此，我们要不遗余力地支持马大人！”李鸿章点头称是。

        几个人又聊了一些无关紧要的事，李鸿章说：“年兄应该快到码头了，范先生、世坦，我们去迎接一下！”

        三个男人走后，厅堂里又陷入了一片沉默之中。

        范金莼首先打破了沉默，她说：“青萍妹妹，我有一事始终不明白，你那样爱世坦哥哥，可又为什么宁愿做一个丫鬟，也不愿跟我一起共同侍奉世坦哥哥呢？”

        水青萍冷笑一声，未作回应。

        范金莼问：“妹妹为什么冷笑？”

        水青萍面无表情地问：“姐姐是想听真心话呢，还是想让我敷衍你几句？”

        范金莼说：“当然是想听真心话了！”

        水青萍直了直身子，说道：“那姐姐就听好了！这辈子我最佩服的人就是姐姐了，换了任何一个女人，我都不会善罢甘休的，我一定会争到底的！我做丫鬟，我就会提醒自己的身份，就不会对世坦哥哥产生非分之想。要我做二房，我真的做不到，我不能像姐姐那样委曲求全，我的修养未到！姐姐，你与世坦哥哥好好过日子吧！待完成了李大人、金戈道长策划的大事后，我会给自己找一处归宿的！”

        范金莼问：“妹妹有了新的意中人了？”

        水青萍轻轻一笑，说：“姐姐知道我不可能有新的意中人，我的心里只装着世坦哥哥一个人！难道女人就一定要嫁人吗？前段时间，我去了几趟西来庵，觉得哪里挺清净的。”

        范金莼心下一紧，水青萍想出家了！

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