曾国藩知道大报恩寺是明成祖朱棣为纪念其生母碛妃所建，历时十九年，耗银二百五十万两，征调工役十多万人。寺院位于雨花台与聚宝门之间，恰好在长干里的中段。

        长干里，地势高亢，物产丰饶，交通便利，商业繁荣、人口密集。因临近秦淮河，又近大江，商船往来，帆樯林立，这一带人也世代操舟为业。唐代崔颢《长干行》写出了此处的风俗民情。

        君家何处住？妾住在横塘。停船暂相问，或恐是同乡。

        家临九江水，来去九江侧。同是长干人，生小不相识。

        朱棣当年选择长干里来建大报恩寺，无非是想让熙熙攘攘的市廛百姓陪伴他的母亲。也许是为了吸引更多的人，聚集更多的人气，朱棣建大报恩寺颇费了一番心机。

        大报恩寺占地一百多亩，周长九里十三步；寺内殿宇甚众，计有画廊一百一十八间，经房三十八间。

        大雄宝殿又名碛妃殿，九层八面，周长三十多丈，高二十五丈，内部形制仿紫禁城坤宁宫，但远比坤宁宫雄伟壮丽。

        大报恩寺镇寺之宝为九级五彩琉璃塔，塔高三十多丈，通体用琉璃烧成，五彩缤纷，昼夜通明，堪称奇迹！

        建成之后，来自阿拉伯、南洋、欧罗巴各国商人和政要无不叹为观止，称之为“中国之大古董，永乐之大窑器”！

        “可惜！”曾国藩自言自语。

        今天，他来到大报恩寺看到了什么？

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