钱江拆开李鸿章的信，那熟悉的字体一下子跃入眼帘。

        金戈道长钧鉴：

        常州一别，已有两年，甚念！

        同治三年五月初十日，湘勇各部会攻南京部署已毕，二十万精锐蓄势久矣，号令一出，则南京城旦夕可下！

        曾大帅许诺城破之后“给假七日”。先生想必早闻湘勇破城即“给假”之惯例，名曰“给假”，实则放纵兵勇掠城、屠城、毁城！吾恐七日之后，南京城内难见一条鲜活之生命，难觅一间完整之屋宇！先生忍心见之乎？

        吾与范先生议及此事，以为湘勇入城之后烧杀淫掠势不可阻，然其胡作非为之时日仍可限，若能将“七日”缩减为“三日”或“四日”，则南京城一半生灵可得拯救，全城半数房舍可得保全。不知先生意下如何？

        坊间传闻南京财宝堆积如山，“圣库”存银数百万两，天王府金银亦数百万两，其他各王府黄金白银、珍宝玉器不计其数。湘勇多来自穷山恶水之地，见此金银财宝，焉能不拼上性命抢夺！湘勇内部亲疏有别，以愚之见，劫得财宝多者当为曾国荃、曾贞干、黄翼升、朱兰桂、萧孚泗数人，而最多者当为曾氏兄弟！六朝古都，美女如云，秦淮佳丽，艳名远播。湘勇多出于穷乡僻壤之处，素来有掠卖人口之恶习，半老徐娘、黄脸婆子尚能数度转手、几次赚钱，而妙龄女子一旦转入湘中，则可坐地起价、居为奇货！以愚之见，抢劫、绑架人口最多者当为李巨典部下及杨载福水师！

        金银财宝乃民之膏血，一旦为湘勇所夺，则必然悉数收入私囊！先生所知，战火延烧十数年，大江两岸百业凋敝，公私积蓄消耗一空，嗷嗷待哺之民数以千万计，若抚之不当，不数月即生民变！此情此势，怎能容忍湘勇私呑财宝！城内妇人皆百姓妻女，一旦被掳，百姓必然妻离子散、家破人亡！我等焉能坐视不管！

        先生亦知，李某如今身不由己，截夺湘人所掠财宝、解救湘人所抢妇女必须仰仗先生，我李某定会暗中相助！

        据吾所知，南京城破之日，即为湘勇裁撤之时，届时，湘勇人数骤减，归心似箭，毫无战心，各怀异志，各自为政，其势不堪一击！为助先生成截宝救人之大功，李某调拨一万将士归先生指挥，运漕镇三千驻军由先生调遣！

        先生与羽田公当世奇才，张女侠、罗三娘女中豪杰，袁世坦、刘元合、水青萍、冯紫芸少年英雄，必能成此大功！

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