李鸿章没有停止，继续说道：“就拿我去年办的洋枪三局来说吧，工厂办成了，可运转没有钱，直到今年方得鲍超鲍提督资助三十万两银子，我才得以再添置两台机器，聘请外国工程师，招募国内有志青年，让他们跟外国工程师后面学习。可是，到正式投产，还需要大把银子！”

        钱江说：“少荃老弟，别说了，我们明白！少荃老弟要强国富民，正是我和羽田公几十年来苦苦追寻的理想！我们绝对支持！”

        石达开感慨万千，说：“唉，如果当年清廷就有少荃兄这样的官员，我们又何必起事呢！”

        李鸿章说：“你们起事的初衷是好的，无非是希望能够建立国强民富的政权！大家的目标是一致的，都是希望国强民富，只是手段不同而已。难得两位与我志同道合，以后还要请两位鼎力相助！”四人直饮至二更，方才撤席。李鸿章建议泡上昭关翠须，作彻夜长谈，大家一致赞同。

        次日上午，李鸿章、范瑾瑜陪同钱江、石达开到江阴码头，参观了四艘外国轮船，钱江、石达开高兴地说：“真是大开眼界。”

        中午，四人在外国轮船上用了西餐，下午返回常州。回到常州时已是傍晚，李鸿章命备酒，再次畅饮。

        饮至半酣，忽然，刘元合来了。李鸿章认识刘元合，彼此打了招呼。

        钱江问：“元合，怎么这么快？”

        李鸿章看着有点喘气的刘元合，便说：“元合，坐下说，边吃边说。”刘元合挨着范瑾瑜坐下了。

        刘元合说起了事情的经过，众人一听，深感意外！

        刘元合一进南京城，就与元字营谍报人员联系上了，彻底摸清了曾国藩、曾国荃等湘军重要人物的住所。刘元合决定潜入曾国藩居所。曾国藩居所在江宁将军署后花园第三间厢房，是江宁将军署整个院落之中最不起眼的一间，之所以选择这一间，主要还是出于安全考虑。刘元合一进入曾国藩居所，便找到了最佳位置，侦察曾国藩的一举一动。

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