他们一路默默无语地往回走，一路经受着痛苦的刺激，南京周围江南村镇，原来人烟辐辏、富庶繁华，然而，湘军一来，这里很快就萧条败落得令人心痛！

        刘元合清楚地记得，就在前几个月，他被洪秀全“赶出”南京城时，南京城方圆五十里的市镇哪一个不是繁华富庶、人头攒动的，可如今，仅仅几个月，这里到处是断壁残垣，到处是累累白骨，简直就是一座人间地狱！

        刘元合愤怒地说：“千刀万剐的曾剃头，硬生生地把鱼米之乡变成了人间地狱，简直是强盗！”

        钱江哼了一声，说道：“真正的强盗、土匪，我还真佩服他，因为他敢作敢当，敢于承认自己就是强盗、土匪！然而，有的人一方面把自己打扮成圣人模样，一方面却干出了狗彘不为的勾当，又想树牌坊，却有忍不住地去做婊子，这种人我最看不起！我真难以想象南京城五十万军民要遭受什么样的劫难了！”

        刘元合若有所思，他似乎在征求大家的意见：“要不，我们去干掉曾剃头兄弟，干掉湘军那些统帅，让朝廷换上李鸿章的人，至少李鸿章还有点人味！”

        石达开抚着刘元合肩膀，说道：“元合，师叔何尝没有想过？但湘军毕竟有近二十万精锐，清廷也不敢轻易地把他们交给李鸿章；再说了，湘军一向家乡观念重、地盘意识强，南京是他们快要到口的禁脔，在这个时候，他们会让李鸿章染指吗？最主要的，我们未必能将曾剃头及其手下将领一网打尽！李鸿章收拾残局，虽是人心所向，但眼下时机尚不成熟！”

        石达开说得很有道理，众人不能不信，虽然在万般无奈的情况下，他们内心都希望由李鸿章接管南京！

        希望李鸿章出来收拾残局、接管南京的，还有远在几千里之外的京师的两个人，一个是慈禧太后，一个是恭亲王弈訢。

        紫禁城坤宁宫，慈禧太后问道：“恭亲王，李鸿章前几天就攻下了常州，为什么到现在都没有开赴南京？哀家看常州到南京不过区区二百里，他就是爬也爬到了南京啦！”

        恭亲王说：“启禀太后，臣已派八百里加急去催促李鸿章了，想必李鸿章很快就会发兵的！”

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