辛未年，七月二十二日，巳时初。沙州城北三十里，大井泽。

        马蹄踏在柔软的湿土上，几乎没有什么声音。叶误纥跋都，这位叶误纥部的都督已年过半百，须发也已经半白，但精神矍铄。早晨的风略有些寒，他在马背上咳嗽了两声，抬了抬手，驻下马来，直起身子，眺望了一下远方隐隐约约、方露出地平的那座军堡。军堡之前，甘泉水到了这地方，已经泛流至四下的沼泽，不再复大河模样，水面宽阔而浅显，水中不时露出一片片的土地与芦苇丛。

        随着叶跋都的停下，身后一条长龙般的骑兵都勒马停住。静静等着都督的下一步行动。

        在删丹牙帐里，叶误纥部的实力，是仅次于药罗葛王族本部的第二势力，叶跋都与药罗葛仁美，是从幼时的光腚朋友一起长大、成长为战友的，所以向来忠心耿耿。也正是有叶跋都的全力支持，药罗葛仁美才能对回鹘各部有着压倒性的优势，这些年能全力施为，整治军民新政。

        老跋都与狄银之间也毫无隔阂，宛如亲叔侄一般，在一众贪享乐、暴脾气的蕃胡首领中，叶跋都算是个另类，喜习中原文化，性情温和，识大体。对狄银来说，除了删丹军，就数叶误纥军调用起来最为顺心。前两日正是叶误纥部率先攻破慈惠乡，这一次突袭大井泽，狄银怕集结几个小部落，几百人、几百人的凑在一起，反倒容易军令不畅，误了大事。因此索性只点了叶误纥部一千二百骑单独行事，将沙州北面的战事，全都托付给叶跋都这位老叔自行决断了。

        叶跋都停下来看着前方，一座军堡的模糊影子已经进入眼帘，他侧身又看了看身旁的一行人，这些人都是周易言派来引路的，为首者名叫孟留三，约莫四十岁上下的年纪，一副憨厚的神态。见叶跋都凝神望来，孟留三躬身说道：“都督，河对面这座就是神龙堡，左右十里渡河，都逃不过这座军堡的监视。我与这位堡主旧日相识，都督稍等片刻，且容我先去说降试试。”叶跋都点点头，说道：“大伙儿休息一刻钟，等你的消息便是。”

        “遵令。”孟留三叉了叉手，又说道：“我若万一有事，都督不需管我。这堡里无非二三十人，料他不敢造次出来。都督只管前行，这里其他人，都可为都督继续带路，直奔平康乡。”

        话说完，与另一随从一起，径直向着河边去了。

        叶跋都稍歇了一刻钟，见对岸仍无动静，复又令全军上马，来到了这河、泽不分的水边上。随之全军踏入这片水面与湿地交错的地头，便偶有一两骑滑倒或陷入泥坑，也都能自行爬起跟上，倒也不算太妨事。

        又走了一段路，大约涉到河中央，前锋探马领着方才那名孟留三的随从迎了过来，随从大声说道：“禀都督，前面的神龙堡堡主，愿意献堡投降，现与孟从事在堡外迎候，请都督前去接管。”

        “不错，不错。”叶跋都不禁笑着说道：“你们周都督果然厉害，人去大梁朝贡，这沙州界内还能安排的如此明白。不用打生打死，晓之以义就能攻城略地，这就是古人所说，运筹帷幄于千里之外吧，哈哈，很好，很好，你们这些人也都不错。”

        随从喏喏道：“谢都督夸赞，在下愧不敢当。”

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