船在无定河上走了三天，暂时风平浪静。第四日是掌柜刘四的生辰，船上的每个人都会有或多或少的奖赏，孩子们的奖赏是一个白面馒头和一根烤鸡腿，这对一日两餐、每餐只有一个窝窝头的孩子们来说，无疑是莫大的牙祭。

        平时为掩人耳目，孩子们只能在下舱也就是睡觉的地方吃饭；这一日的午饭则不同，刘掌柜特意将船停靠在一个偏僻无人的河岸，嘱咐厨头在甲板上给孩子们放饭。

        午时初，厨子们早早地把一筐馒头和一小篮烤鸡腿抬到船头，然后招呼孩子们来领餐。和往常一样，“刀疤”和他手下的三个小弟负责维护领餐秩序。每个孩子领到食物之后，都要在“刀疤”面前站一会儿，接受“刀疤”的检查，看他（她）有没有偷藏食物。

        在这二十多个孩子里面，头儿“刀疤”年龄最大，打架最狠，大伙儿都怕他。陆无争虽不怕他，但是尽量躲他让他。仗着自己是头，“刀疤”命令所有的孩子把好吃的给他留着，否则白天挨揍，晚上被罚站不能睡觉。

        随着孩子们的增多，“刀疤”为了更好地管理小屁孩和维护自己的权威，从孩子们里头挑选了三个对自己俯首帖耳愿意鞍前马后效力的小弟，按照身材长短呼作“大棒”、“二棒”和“小棒”。

        等“刀疤”、“大棒”、“二棒”和“小棒”领完餐之后孩子们才开始领。第一个孩子领到食物之后，走到刀疤身前，停住脚步，看了刀疤一眼，没说话。刀疤晃着腿，瞟了他一眼，又瞟了瞟他手上的鸡腿，然后双眼看天，也不说话。孩子心领神会，把鸡腿举到刀疤面前，说：“老大，请吃孝敬！”

        “‘老大’是你叫的吗？”刀疤哼了一声道。

        孩子赶紧改口道：“‘八（疤）爷’，这……这是孝敬给……给您的。”

        “嗯。”刀疤这才点点头，拿过鸡腿，在最肥美的地方咬了一口，接着递给身边的“大棒”，说：“你来查一查。”

        “大棒”接过鸡腿，依葫芦画瓢咬了一口后递给“二棒”……

        等“小棒”咬完递给孩子时，那根鸡腿上的肉剩下不到一半了。孩子看着坑坑洼洼的鸡腿，撇着嘴，快哭了。

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