刘掌柜一听有银子可以白拿，立刻就动心了，他思忖片刻，说：“行，你赶紧给孩子们洗澡换衣服，然后咱们带几个可靠的人一起下去！”

        “掌柜的，估计来不及啊，他们只给咱们一炷香的时辰！”三猴子为难道。

        “南宫家的人真难伺候！这样吧，你把长得体面些的孩子——唉，算了算了，都带上吧，这样被选中的几率要大些，然后咱们一起下船。”

        三猴子领着众人来到树林里约定的地点等候，过了片刻，就见到一个体态微微发福、面白无须、身着锦衣的中年男子领着几个随从从树林深处走出来。刘掌柜见领头之人富贵气十足，身后随从的长相与服饰也跟其他大家族的下人不一样，知道他们就是南宫家的人了，不禁有些自惭形秽，忙上前施礼。

        领头的中年男子还了礼，慢慢说道：“我乃南宫家的总管洪星河，请问阁下是？”

        “在下是掌柜刘四，今天能见到南宫家的总管，真是三生有幸，三生有幸啊！”

        洪星河点点头，看了看左右，说：“刘掌柜请不要担心，天底下但凡南宫家能走动的地方，官府都要给点薄面的！”这句话洪总管轻描淡写地说出来，似乎是极为平常的事情，但刘四的人听了，一个个都崇拜艳羡得要死，因为他们的生意是见不得光的，如果在陌生的或者不属于自己的地盘上被官府或者老百姓抓住，十有八九命就没了。

        刘四赶紧鞠躬道：“这样最好，这样最好！咱们都知道南宫世家在江湖上的势力，没想到官府都要给南宫家面子！”

        洪星河微笑着点点头，说：“既然刘掌柜安心了，那我就直说吧。我家的大公子和二小姐需要一个伴读书童，年纪十五岁以下，要会读书写字，人才长相要体面！”

        “好说好说，我们把所有的货……哦，孩子都带来了，就在我们后面，您现在就可以挑选，请吧！”刘四点头哈腰道。

        “不，我们不在这里挑选。”洪星河微笑着摇头。

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