且说闰玦坐船往扬州去参加乡试后，又过几日，宝玉的伤势已差不多好了，贾母担心宝玉又被贾政责难，便命贾政亲随小厮道，‘这几月贾政若有传唤宝玉的，便不用进来传话了’。宝玉得了消息，自是高兴，不仅将外面亲戚朋友一概都杜绝了，连每日的晨昏定省都随便了去，只日日在大观园中游玩，为丫鬟们充役，十分自在逍遥。偶有一次宝钗不忍见他如此闲混度日，便拿闰玦做比委婉劝了一劝，谁知宝玉当即就冷下脸，咳了一声，瞥了眼宝钗，也不解释，抬脚就走。徒留宝钗在原地说也不是，笑也不是，尴尬非常。

        恰巧当年贾政又被圣上点了做学差，专职南海郡乡试监察，贾政一走，宝玉便愈发纵性恣意。探春在园中兴起诗社，各姊妹都欣然往之，宝玉自不会错过，当日宝钗、宝玉、黛玉及探春便以‘白海棠’为题各作诗一首，风雅无限，故将诗社定名为‘海棠诗社’。第二日宝玉又邀湘云过来，诗社各员便已齐备。湘云初来，又是极好热闹的热情性子，便主动作东道，邀请众人参加。

        当晚宝钗便邀请湘云至她蘅芜院歇息，湘云正苦恼明日如何设计拟题，宝钗听她说了半日，觉得皆不妥当，又谈及社上用度以及做东设宴之事，湘云一听大为头疼，还是宝钗主动提了让家中送螃蟹过来。湘云自是高兴宝钗为她解围，又想宝钗平日做事均处处妥当，无不合心意的，兴奋之至，她向宝钗道：“好姐姐，你能为我想的如此周全，就算是我亲姐也不能再为我更多了，你这性子与玦哥哥真像，都是极为贴心之人，有你们这样的兄姐，我便是无亲生的姊妹又有何憾。”

        宝钗听湘云谈及闰玦，想他离去已过一月，中途倒是来过两次信，说的都是一路见闻，信中还附赠了两枚鲜花书签。想来再过几日便是大考，也不知他准备如何了。

        湘云见宝钗只愣神不答话，说道：“我且说的是真心话，若姐姐疑我，我可是不依的。”

        宝钗回神，笑道：“你这般直率的性子，让你说谎你怕也是圆不回来的，你也别想这些了，快些考虑诗题要紧。”

        湘云吐舌，又拿笔去想。

        再说闰玦这头，他先到扬州办理考前事宜，后又驾马去了省会金陵城，在当地贡院旁租了一户宅子，每日就定时看几个时辰的书，然后就出门或闲逛或垂钓。这日他用完晚饭出门散步，走至一客栈前，就听里面传出吵嚷，不一会儿就见一文弱书生被客栈小二推将出来，刚巧倒在闰玦身前。

        闰玦打眼一看，竟有几分眼熟，脑中回忆一番，竟是县试那位叫李渔的考生。闰玦也不欲多管，只想绕走。但见那李渔似身体有疾，呼吸短急，半响不能起身，闰玦又想再见也是缘分，举手之劳帮了也无不可，于是便蹲下身将他扶起。

        李渔借闰玦的搀扶起身，边起身还边虚弱谢道：“多谢兄台，多谢。”

        闰玦笑道：“李兄不必客气。”

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