数月之间，家中亲老去者三人，玉山倾倒，梁柱崩摧，余举家哀痛，哭诉无门。

        洪武九年春，乡里以家父和裴叔父功于社里，举余为里老。里老虽尊于乡里，薄俸重劳，余家渐见衰落，药房教坊，悉数盘出。春梅和岳母合计，为人漂洗，以为生计。

        余性耿介，而不善令词，数次往来县里，往来钩沉之间，损己罪人，由是多遭屈辱，洪武十年春，坊里胡家玉秀儿，为踏春富家公子夏关攀凌辱，而后拘于马后，拖拽数里，始放归。胡老家止父女二人，相依为命，今与秀儿被辱，羞不欲生，胡老泣诉于吾，余不忿，入县为其申诉，却见辱于公堂，余不懈，据理力争而无果，遂扬言欲上诉州府，有必而至天听，廊清市里，窥见公道。未及出县衙之门，衙役拘吾以狗链，饲吾以彘食，胸挂铜牌，坠于马后，鞭笞而行，至于家。异日，胡老家夜害贼人，父女二人，横尸堂上。

        余怒，羞愤为善而不能，数日不食，春梅温言告余：“俚云：有钱王八坐上席，无钱君子下流胚。又云：打落牙齿和血吞。古人唾面自干，韩信犹有胯下之辱，我等虽闾巷小人，安得不能一朝而为韩信乎。而今胡老一家既死，公道于彼何用。死者长已矣，生者宜自勖，为今之计，唯忍而已。”余不语，辗转反侧，谋思报复，家中寻得大刀一把，磨刀霍霍，偶一回头一顾，春梅抱女，倚柱而望，暖暖双眼转动，目光湛然。余弃刀于地，不顾入屋。

        数日，余心绪渐平，反复谋思，以为读书是唯一出路，遂改名自鸣，寒窗苦读，虽未悬梁刺股，却是闻鸡而起，三更才息。废寝忘食，刻苦攻读，每逢头昏脑胀之时，以手锤胸，以头叩墙，奋发欲图出路。期间作诗数首明志，诗曰：

        一、

        细雨坠平屋白云出远坞；

        新会一沟水使龙自踟蹰。

        二、

        春风自南来，荡吾衣襟开；

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