清廷下令：“德国图占海口，蓄谋已久。此时将借巨野一案而起，度其情势，万无遽行开仗之理。唯有镇静严扎，任其恫喝，不为之动，断不可先行开炮，衅自我开。”

        但德军得寸进尺，继续逼迫章高元退兵。并在各山口挖沟架炮，声称将于16日下午3时发动进攻。章高元被逼无奈，只得再次退兵至沧口。

        李秉衡认为国家的土地不可在自己手上丢失，急电总署请战。次日清廷颁旨予以驳回。旨称：“敌情虽强横，朝廷决不动兵。此时办法，总以杜绝后患为主。若轻言决战，立启兵端，必致震动海疆，贻误大局。试问将来如何收束？”

        为免他生事，将其罢黜，调任四川总督。命令停止招募兵勇，山东沿海各营均归王文韶节制，令继任者张汝梅速赴新任，将教案从严惩办，务期速结。

        19日，德军强令已撤至沧口的清军再退，章高元不从。

        25日，章高元被要挟前往德舰谈判。见到德军司令棣立斯时，章高元怒不可遏，叱骂其玩弄阴谋诡计，有辱军人形象，德军占领青岛胜之不武。棣立斯被戳到痛处，羞惭满面，无言以对，使裨将持刀威吓，令其退兵。

        章高元毫无惧色道：“老子身经百战，难道还怕死吗？怕死今天就不会来了。”说时拔出佩刀就要自刎，被德军急忙制止。欲跳海自杀，又被拦住。见他不肯屈服，德军将其扣押起来。

        30日，军机处下令：章高元部调驻烟台，并告知德方“勿再逼迫”。

        12月3日，章高元才获释归营。17日，章高元奉令完全撤离胶澳，退守烟台。德军不费一枪一炮就占领了美丽富饶的胶州湾。

        章高元屡次请求和德军一战，都未获批准，振跃叱咤，无可发抒，两耳从此失聪。次年2月即被免职。

        1898年3月，李鸿章代表清政府与德国驻华大使签订了《胶澳租借条约》。

        从此，德国不仅强行租借了胶州湾，还攫取了从青岛到济南的铁路建筑权和铁路两侧的矿山开采权，进而把整个山东纳入其势力范围。

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