快到孙刘庄时,有两个姓张的教民前来报告道:“拳匪听说官军到了县城,前天连抢了十三家教民。近日来这帮人抢劫越发肆无忌惮,完全没有悔改的意思。”袁世敦点了点头。
走到捉狐屯,日头已经偏西。方清洁来报道:“朱红灯带着大伙拳民已经离开了,我没有见到他,只见到四个拳会头目,都是恩县人,他们愿意解散。”
卢昌诒闻言便欲前往。方清洁有点为难。卢昌诒说:“如果他们果真愿意解散,那就是良民,为什么不能去呢?”
傍晚,官兵来到拳首李长水家,拳民果然已经撤离。
李长水家设防甚严,院门内凿着一个丈许深的巨坑,屋顶铺着厚厚的谷草,院中摆着一面大鼓,当道设有一尊百十斤重的大炮,屋内有一堆一尺多高的纸灰,拨开一看,里面有符箓还有花名,灰烬尚有余温。
袁世敦说:“看这样子,拳匪并不是解散了,而是转移了。咱们赶紧回去,免得被他们抄了后路。”众人赞同了他的建议。
朱红灯是在杠子李庄长者的请求下离开的,他们不愿自己的村庄进一步卷入麻烦。朱红灯本人也不想和官府作对。
他和李长水率领500多个拳民离开杠子李庄,用几辆大车拉着土炮、火药等,往西北恩县方向转移。拳民沿着马颊河前进,一路上不断有群众赶来加入,人数迅速增加到2000余人。
当晚,这支声势浩大的队伍在距平原城西十八里、大芝坊村东头的森罗殿停了下来。
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