召公虎娓娓道来：“楚国本是子爵小国，蛮荒偏远，但其祖上却赫赫有名，乃是上古祝融氏之后。祝融八姓，楚国祖先的芈姓分支最为式微，在夏、商二朝只得偏安南国，在汉水荆山一代苟延残喘。

        “直到芈姓后代一位名曰鬻熊者横空出世，眼看商纣王无道，便率领族人归附周文王。因为辅佐周文王有功，便封子爵，国号曰‘楚’，其后人也被称为熊氏。鬻熊颇为仁德，治国有方，筚路蓝缕，与濮、越蛮人杂居融合。

        “楚国山高地远，不遵循大周制度，扩土数倍，以至于周昭王之时，已然有千里疆域，十余万民人。昭天子举全国之兵，前后三次攻伐楚国，虽挫败楚国锐气，却在凯旋死莫名溺亡于汉水之上，至今不知何故。

        “至熊渠继位之时，楚国再次作乱，终被厉天子所平。而今日作乱之楚子熊霜，乃是熊渠之曾孙。久闻此君暗弱，去岁亦刚即位，不料竟敢口出厥词，竟发兵于汉阳诸姬，把大冶山再次夺去……”

        “蛮夷，蛮夷！”周王静年少气盛，已然坐立难安，“是可忍，孰不可忍？大冶山绝不可失，众爱卿，谁愿率军南征，替余一人走此一遭？”

        众人见天子发怒，皆目瞪口呆，却无人响应。

        卫伯和知道，昔日大周强盛时还能与楚国掰一掰手腕，可如今国运不兴，王师凋敝，粮饷紧缺。去岁彘林一战犹捉襟见肘，如今面对来势汹汹的宿敌，又能有多少胜算？

        周王静遭遇冷场，只得将目光投向虢公长父。毕竟，老太傅此前执掌周王师军权二十余年，亦是朝中唯一和楚国交过手的军事统帅。但对方却好像充耳不闻，一言不发。

        正在僵局时，明堂外再次传来急促鼓声，不由人不心惊肉跳。

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