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        寒风之中，夏口北城没了以往的喧闹，只偶尔传来一阵哭喊的声音。

        这一片区域靠近北面的城墙，又一队强征来的民夫在小股士卒的押送下，抖抖索索地前往城上，萧瑟的街道边，有老人妇孺正在哭泣，不知道是家里有人这两日死在了城墙上，还是刚刚被抓走。

        他们无力反抗，但这种绝望正迅速在城内蔓延，因为明军投石机发射的石弹太过于恐怖，谁都不知道什么时候就会落到自己的头上来。

        前些天刘义恭命人发动民众守城时，夏口城内竟无一人响应，无可奈何之下，只得采用强征之法，凡十八岁以上、四十岁以下的男丁，都是强征的对象。

        然而夏口城池本就不大，城内百姓也不过两三千户，负责征召民夫的官吏倾尽全力，也只征来了两千余人。

        刺史府的正堂之内，刘义恭和王缉等人正在听一名年轻武将禀报城头战况。

        “明军今日数度逼近城墙五十步内，虽被击退，但城楼已被敌军石炮轰塌，数处城墙出现极大破损，若敌军全力攻打，恐怕支持不到援军抵达之时……”

        刘义恭以手支额，眉头紧蹙，沉默良久，他才又问起城内的情况来。

        “明军石炮威力绝伦，城头上避无可避，这两日来因这丧命的士卒百姓多达近千，所以青壮越来越难征召，特别是樊氏等豪强竟聚家兵对抗官府。”

        郢州樊氏乃汉初午阳侯樊哙之后，樊哙之孙樊建被封为燕王，封有江夏之地，后因吕氏之乱，樊建迁居江夏避难，在夏口建“将军阁”立宗祠，繁衍至今，已经成了郢州极为显赫的大族。

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