华皎败亡之后，陈国朝廷任命吴明彻为新的湘州刺史，然而吴明彻还未到任，便在江陵被周军生擒活捉，此后陈国朝廷内忧外患，再也无暇顾及千里之外的湘州。

        湘州长史周若见临湘无主，趁机独揽大权，安插亲信，将临湘变成了自己实质上的封地，称霸一时。

        长史是刺史的左膀右臂，为刺史府诸掾属之首，职权甚重，名义上就连掌握兵权的州司马也要受其约束，因此周若便肆无忌惮地在临湘做起了土皇帝。

        哪知湘州司马沈利却也非善茬，周若势大之时，他便唯唯喏喏、俯首听命。

        直到他与吴逑勾结并逐渐架空周若，掌握兵权之后，他才一举发难，以周若“阴谋造反”为由率兵将其斩杀，并推吴逑为湘州刺史，招兵买马割据一方。

        短短几年之内，临湘城便换了三任主人。

        而每一次城头变幻大王旗，随之必然有无数人头落地。

        许清记得自己离开鹅羊山水寨前，韩端对麾下众将所说的话：“周若虽掌兵权，但吴氏在湘州繁衍数百年，上下关系根深蒂固，所以他才不得不推吴逑为湘州刺史。”

        “但吴沈之间，绝非表面看上去这么融洽，两人能相互容忍共处，其根本原因便是谁都没有必胜的把握，只能互相利用，暂时维持目前的局面。”

        “但人生似鸟同林宿，大限来时各自飞，我军兵临城下，两人若是互相猜忌，心生疑虑，便是我军破城之契机……”

        也由不得他们两人不互相猜忌，吴逑虽名为湘州刺史，但沈利掌握着兵权，就犹如在他头上悬了一把利刃，随时都有可能将他的头颅砍下。

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