1841年元旦刚过，英国远征舰队在香港九龙外海集结。

        由广州到香港的珠江口，就像一个漏斗，广州自明清两朝起，就发展为一个对外贸易的大城市，跟它出海口的地理位置是有很大关系的。但是1841年英国的远征舰队要攻击它的时候，这个漏斗状的珠江口，又成为了英国佬的天然帮凶。

        早先林则徐到广州“禁烟”的时候，他就加强了海防工作。在珠江口两岸构筑炮台，增添大炮，增加兵力。琦善到广州后，也没有闲着，能架炮的地方全都架炮了，炮台上的清军士兵也都增加的快挤不下了。虽然来广州的官员都不想开战，但是在战争开打之前，不尽力布置下防御措施，那道光帝非把他生吞活剥啰不可。

        说的具体点，珠江口到广州城沿岸构筑了大大小小几十座炮台，共安置各类大炮上千门，广东的兵力也达到两万多人。这样的兵力和武器配置，在大清国的所有省份中，都是很少见的。

        一场大战在所难免，双方攻守的第一个焦点，被定在了虎门，清军在虎门布置有重兵和炮台，英国人想进入珠江，虎门是必经之地。

        囿于清军大炮射程较近，清军的防御工程全部根据大炮射程布置。

        如果把珠江口比作一个瓶子，大角炮台和沙角炮台就是瓶口。这两座炮台的大炮，根本打不到江心，所以这两座炮台就像官府门口的两座石狮子，象征性比实际作用更大。但它们也并不是一无是处，敌方军舰一到，他们首先发现，迅速向纵深友军发射信号，提前做好战斗准备。

        到了虎门附近的江面，江中心刚好有两座小岛，名曰“上横档岛”和“下横档岛”。这简直就是一块天然的防务要冲，清军在上横岛以及两岸的江边设置了七座炮台，总共安放180门大炮。为了调动军心，广东官府开出非常高的赏金，凡拿了英夷人头者，可以用人头换现银。重赏之下必有勇夫，清军摩拳擦掌，士气如虹。

        1841年1月7日，英军三艘军舰首先开到沙角炮台正面，突然炮轰清军炮台。清军防守部队开炮还击，可是清军大炮射程不及英军大炮，清军发射出去的炮弹根本够不着英军军舰，完全形成被动挨打的局面。

        就在双方炮战正憨的时候，英军使出了第二招杀手锏。两艘满载1500名英军士兵的运输船，绕过沙角炮台四公里，在清军没有任何防备的穿鼻湾登陆。这支英国陆军如入无人之境，迅速占领了沙角炮台背后的山岭。

        英国陆军将野战炮架在山顶上，居高临下向清军炮台轰击。清军沙角炮台遭到英国海军和陆军的前后夹击，伤亡惨重。在守军副将陈连升战死后，剩下守军四散逃亡，沙角炮台失守。

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