二人计议完成，勾勾小拇指。此时已过了掌灯时分，熙凤她们几个女人还在围着桌子玩骨牌。两人手拉手过去坐下，边瞧边等吃饭。

        吃过晚饭，尤氏派人送秦钟先离开。丫头领命出去叫人，几分钟后又小跑回来：“管家的派了焦大，可那焦大正在外面撒酒疯呢，送不了啦！”

        尤氏斥责道：“那么多下人，干嘛偏偏让他送？”熙凤听了，奇怪：“怎么不能派他了？他算哪根葱？你对下人的态度也太不硬气了吧，难怪他们敢骑在你头上拉屎！”

        “唉，不是我对下人不够硬气，这是有原因的。”尤氏叹道，“你可知这焦大是谁？说来话长。他啊，从小跟着太爷们出去打仗，对咱们家忠心耿耿。有一回，太爷差点死在战场，是他拎着铁锹，从满地尸首里边把憋气装死的太爷硬生生挖了出来。紧接着他把太爷背离战场，两人逃亡的路上没有食物，这焦大就去偷人家的馒头给太爷吃，自己却饿着肚子；没有喝的，好不容易找到半碗水，太爷喝水，他喝马尿。你想想，这份恩情，府里的人谁不得让他三分？唉，如今太爷归西，也不知怎么的，他竟开始日日酗起酒来。一旦喝醉了，就逮着人一通乱骂。我们也拿他没办法，我只好跟管事的说，不要派他差事，就当府里没他这号人。哪知这管事的耳朵虽大，却光顾着扇风，今儿又派了他。”

        “呵，是他啊。”熙凤冷笑道，“我何尝不认识这焦大？又何尝不知他对祖上的恩情？但这可不是他肆无忌惮的理由！”说到这里，熙凤眼神瞬时变得冷冽起来，继续道：“依我看呐，还是你们太过软弱。要是换了我，早把他送非洲去了。”

        说完，大幅度耸了耸肩，以表达不屑之情。然后，熙凤想要给宁国府的亲戚们炫耀一下自己的治家有方，便猛地转头瞪住下人，气势汹汹地喝问他们：“我的车马备好了没?”众仆乖巧如狗，齐声回道：“姑奶奶，早备好了。”

        “ok，来次狗。”熙凤赞许地点点头，拉着宝玉就走。尤氏等人相送。

        众人行至大厅外，院子里，都不约而同地停下了脚步。此时，他们全都突然梗住脖子，耷拉着手臂，身体不再动弹，好像几个突然断了线的木偶。夜色如浓墨般化开，染黑了宁国府的亭台楼阁。直到众人感到手麻脚软时，才从漆黑的夜里回过魂，呆立原地，雾水满头。其中偶尔有人从一片污浊中抬起头，仰望天空：

        今夜没有月亮，黑幕似的天只剩下四散的星斗，像眼睛一样眨巴着。穹顶之下，偌大的宁国府中，只剩下寥寥几盏灯火——夜深了。那名为焦大的下人此时歪歪斜斜倚在宁国府的墙边，嘴里大吼大叫，好像一个咆哮的火车头：

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