大理皇宫，段兴治正与楚将军商议军情。殿外内官呈上手札一册。段兴治略一翻看，脸上震惊神色久久未能平复。转而递与楚将军，后者看罢，亦是心绪再难平静。

        “这册手札，系何人呈表？”

        内官躬身回复：“启禀陛下，据宫门侍卫所说，呈此手札者乃是一名年轻道人与一普通少年。二人自称是宋国湖州路安抚使王坚帐下参属，可并无宋国朝廷文书函牍。二人呈上手札，说陛下若看过，定会召见。”

        “你且将二人领至杞园。好生款待。”段兴治摒退内官。

        “将军认为宋国来人是何用意。”

        “陛下，宋蒙大战在即。元人狼子野心昭然若揭，定然企图效法当年借道宋境围攻上京之策，欲借道我朝围攻蜀地。宋人如今定是为此事而来。”

        “将军以为当如何应对？”

        “金国灭亡，则宋失屏障，如今吐蕃已灭，我朝与宋国形势并无二致。若与宋结盟，还可互为应援；若各自为战，我朝地狭势弱，实难独挡元人大军。一来我朝与宋国交好数百年，两国相安；再则，那蒙古特使席间狂妄之言，实在辱我朝至甚！”楚将军言语之间恨意横生。

        “将军所言非虚。另有一事还须将军替朕着落。”

        “陛下是指高相？”

        “高氏一族于我朝之害甚巨，世代出任我朝宰相之位。时至今日其党羽遍布朝野，权势一时无两。这反复无骨的匹夫，定然借此机会与蒙古暗相勾连。如此内忧外患，朕实感力有不逮啊。”段兴治长叹一声：“将军不若随朕去见见这两位宋人，说不定能有什么转机。”

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