姜家一日日壮大起来，到了如今已经是如日中天，可日上中天后，便该坠坠西沉，姜老夫人心里明白姜家现在不过是一艘在风雨里漂泊的旧船，外面看上去还光鲜亮丽，可里面早已破败不堪，积水都淹到了脚脖子。以前靠的是她的儿，可现在又靠谁呢？姜家这根千金重的担子，现在该轮到谁的肩上去？她是不行的，年纪大了，哪又能是谁？

        这时姜夫人端来根白蜡，凑到要灭的灯盏前，将要灭了的灯火点亮。然后转身对姜老夫人欠身行礼道：“老太太，夜深天凉，回屋歇歇吧。”

        姜老夫人睁眼摇头道：“什么时辰了？怎么还不见茂财回来？”

        “刚过子时，”姜夫人答完转头问在厅下跪拜守夜的李氏，道：“茂财可回来了？”

        李氏便开口答道：“太夫人，夫人，您们可莫怪二爷今日回得晚。这些天店里琐事繁多，二爷忙得是焦头烂额，实在脱不开身。”

        姜老夫人面上愠色微变，姜家现在就只能指望着这一个孙儿，怎么却如此不争气？老子死了都不来跪拜一番，便将手里的拐杖往地上一杵骂道：“真不像话！”

        姜夫人向来最心疼自己这个大儿子，听出姜老夫人这般愠怒，想替自己儿子说说好话，又恐姜老夫人正在气头上上，越说越火上浇油，便明了埋怨，暗里夸赞道：“茂财这小子，这般勤勉是做什么？姜家家大业大，哪用得着他事事亲力亲为，李氏，你找机会，可得替我好好说说他。待会儿他回来了，你一见着人影，就把他给我逮来，让他在祠堂里好好给他爹磕几个头。”

        李氏低头应道：“太夫人，夫人教训的是。”

        姜老夫人想着这长孙茂财不怎么中用，变把心思放在了小孙子茂官身上，指望茂官日后能有出席，考出个功名把姜家发扬光大。可这会茂官别说考取功名了，连话都说不清楚，还是个不过三岁的奶娃娃，正把脑袋靠在长姐茂苒怀里打瞌睡。

        姜老夫人见茂官倦了便道：“我看今晚已过子时，夜也深了，茂官这孩子困得连眼睛都睁不开，还是带下去歇息算了。”

        丫鬟冬梅便上前要把茂官从茂苒怀里把茂官抱了过去，茂官从睡梦里惊醒，一醒来便见有人要把自己从阿姐的怀里抱走，吓得哇的一声大哭起来，两只白馒头似的小手死死地把茂苒的衣角抓着，嘴里又哭又喊，却又说不清楚，只能听着含含糊糊叫嚷：“阿姐咧，要阿姐咧。”

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