“还有，”周掌柜微顿，不由压低了声音，对姜茂欣耳语道：“刘县令的人来得太快，这不对头，简直像就在一旁候着似的！”

        “据我所知，刘县令手下的那批衙役专事磨洋工，懒散得很，往日城东城西出了聚众赌博，非法斗殴的乱子，刘县令的人至少要过大半天，等钱都赌完了，人也打死了，才露个面清场子。而今天那大汉在门口才哭了几嗓子，刘县令的人立马就到了，简直不可思议！”

        姜茂欣道：“周掌柜说得有道理，这事的确巧得很。”姜茂欣微微一顿，又道：“我年纪轻，算账虽然还在行，人情世故就远不如周掌柜圆通。我便想问问周掌柜，您觉得这事是谁在背后搞的鬼？”

        周掌柜沉吟了片刻，道：“大小姐过谦了。我这几日也在想这个问题。姜老爷在世时，为人极好，未曾有过仇家。所以这名字我思来想去，若非要点出一个，那现在最恨姜记的，也只有城西的吕氏了。”

        “吕氏？”姜茂欣轻声道。

        “是。”周掌柜点头，道：“吕氏的主子吕斐然那心思，简直是司马昭之心路人皆知，就像把我们斗倒了，好把吕氏的生意从京城一直扩展到整个南部。本来大家以为这次吕斐然是要赢的不费吹灰之力，没想到却输得这么惨。”

        姜茂欣暗忖半晌，问：“时常听周掌柜提起这号人物，不知周掌柜知不知道吕斐然到底是个什么样的人？”

        周掌柜耸肩，道：“谁知道呢？吕斐然在城里一直神龙见首不见尾的，看不透是什么样的人，只听说他是吕家的主子是京城吕氏布庄老爷的小儿子，但这名分应该是他自己给自己贴的，若是真的，谁家会让自己的幺儿一个人到这么远的地方闯荡？疼都来不及咧！要我说，吕斐然要么是吕家最不受宠的姨婆生的，要么就是私生子，总归是上不得台面的！”

        姜茂欣眼前又浮现起那日与吕斐然的一面之缘，吕斐然苍白的，没有血色的脸，像狡猾的蛇透了一股青气，还有他那双搁在窗户框上，如白骨般的手。她突然觉得那吕斐然有些可怜，从小被排挤，卯足了劲儿想证明自己，这一点从某种程度上说和自己有些许相似，所以她太知道吕斐然的急切，和可能的不择手段。

        正说着，春花叩门进来，跟姜茂欣说道：“小姐那小孩子刚刚又醒了。”

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