后生瞠目结舌：“……木屑能吃吗？”

        蔺老太君冷笑说：“这也是我老人家年轻时的一点经验，六十年前有一回大雪封山，老身就是这样活了下来。你不要管能不能吃，眼下能哄一哄眼睛、哄一哄肚皮就是万幸。”

        后生领命而去。

        蔺老太君揉了揉鼻梁，勉强振作精神，转向钱飞，说：“刚才说到这几位贵客……”

        她的话再次被打断。

        又一个瘦高的中年人掀开帘子闯进来，说：“禀老太君，煤……煤不够了。您说过的，一旦煤炭吃紧，无论如何也要立即告知您。”

        蔺老太君低头紧张地掐指计算了片刻，猛地抬头说：“不对啊，煤矿没有那么快挖完的才对。发生了什么事？”

        来报的中年人说：“不是煤矿采尽，而是病倒的人太多，气温降低时蒸汽塔也需要烧掉更多的煤，现在来不及采掘了。”

        蔺老太君犹豫了片刻，说：“十五岁以上的少年郎，都……”

        中年人说：“如您上次的示下，现在他们都在食堂里帮忙搅大锅。”

        蔺老太君果断地说：“把他们送到煤矿门口去，不要下井，但是要挑担运煤。食堂里的位置，让十二到十五岁的孩子去填补，女孩也包括在内，反正在炉灶旁边还暖和一些。”

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