自郢都向北至北边，路途遥远，大致有四百多里。可走水路，亦可走官道陆路。

        芈肃带着身边的两个随从一路由官道北上，其间也偶尔牵着马搭乘漕运船，一路上花费了不少时间。其实，若是一路搭乘漕运船北上的话，会快的多。但是芈肃还是想沿着官道亲眼看看大楚民间的现状。

        失望是肯定的。虽不至于民不聊生，却也相差无几。楚国大部分疆域处于江南，产粮颇丰，人口众多。可是大部分的百姓却是骨瘦形销，面色发青。

        一路走来，见多了贵族们的高城深池与华贵仪仗，穷奢极欲已成为楚国贵族中不可抑制的歪风。

        这一切的支撑点便是对百姓愈来愈重的剥削。田地几乎全部属于贵族，百姓耕作所产粮食大多上交，辛苦耕作却连一家老小活命的口粮都无法保障。

        长此以往，必有大乱。楚国就是一头病入膏肓的猛虎，以至于日渐崛起的秦国终于忍不住要来撩拨虎须。

        往前追溯百年，楚国攻取北地武关，依势修建出一个可抵御秦魏两国的巨型要塞，名曰玄武关，取北冥玄武之意，镇守北疆。

        出此关向西二百里，一马平川直至秦都咸阳，无险可守。秦国的心脏便时时悬在楚国剑下。可笑的是现如今楚国却只能依据雄关勉强自守。

        到了玄武关下，芈肃不禁被玄武关的雄奇险峻所震撼。兵书上所言，玄武关以武关为首，连接新、宛两城，筑坚城，西守秦地，北拒魏国，乃三国交错之地，兵家必争。书上所言，只是片面，只有真正到了玄武关之下，才能真正感受到扑面而来的厚重肃杀之气。

        北疆边军大营里，芈肃见到了总领北边的大将军，郑长霆。

        芈肃此行，不过是一个骑兵营中郎将就职而已，如何当得大将军亲自接见？只因为芈肃背后所代表的庞大势力。太子一系，世家一系。芈肃便是太子攫取军方权利的试金石。

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