约翰斯顿在雷萨卡拼死战斗，又一次击退了北方佬。但是，谢尔曼采用了从两翼包抄的同样战术，把他的大军又布置成一个半圆形，渡过了乌斯塔诺拉河，再次攻击南部邦联后方的铁路。南军部队又一次被召集离开他们的红色战壕火速去保卫铁路线。由于缺乏睡眠，再加上行军作战，又总是饥肠辘辘，他们精疲力尽，但还是被迫沿着山谷急速行军赶路。他们抢在北军之前到达了雷萨卡以南六英里的卡尔洪小镇，再次挖好了战壕，等待着北方佬的到来。攻击开始了。冲突战打得十分激烈，北军被击退了。疲惫不堪的南部邦联军枕着他们的武器，祈祷有喘息和休整的机会。但是，没有休息的时间。谢尔曼冷漠无情地步步逼进，把他的部队部署在了宽阔的孤形阵线上，迫使他们再一次撤退去保卫后面的铁路。

        南部邦联军睡眼惺忪地向前行进。他们大部分人都疲惫得啥都不想了。但是，当他们思考时，他们仍然信任老乔将军。他们知道自己在撤退，但他们知道他们还没有被打垮。他们只不过没有足够的兵力来坚守自己的阵地和击退谢尔曼的侧翼进攻罢了。每次只要北方佬停下来同他们对阵，他们就能够而且真的打败北方佬。至于这次撤退的目的是什么，他们并不清楚。但是，老乔将军心中有数，这点对他们就足够了。他以巧妙的方式指挥着这次撤退，因为他们的人员损失很少，而北方佬的伤亡和被俘人员却是高得惊人。他们没有损失一辆大车，而且只丢了四支枪。他们也没有失去背后的铁路。尽管发动了正面进攻、骑兵突袭和侧翼包抄，但是谢尔曼的手指都没有碰到铁路线一下。

        关键是铁路。那条蜿蜒穿过阳光灿烂的山谷、通向亚特兰大的细长铁路，仍然掌握在他们的手中。在能够看得见那些在星光下隐约闪烁的铁轨的地方，士兵们躺下来睡觉休息。倒下牺牲时，他们困惑的眼睛看到的最后景物是在无情的太阳下闪闪发光和炽热灼人的铁轨。

        沿着山谷撤退时，他们眼前是一大队正在溃逃的难民。种植园主和下等白人，富人和穷人，黑人和白人，妇女和儿童，老年人，垂死挣扎的人，伤员，挺着大肚子的孕妇等，他们有的坐火车，有的步行，有的骑马，有的坐在堆满箱柜和家用物品的马车和大车上，使通往亚特兰大的道路变得拥挤不堪。在军队前面五英里处，这些难民在雷萨卡、卡尔洪、金斯敦先后做了短暂的停留。每停一次，他们都希望听到北方佬已被赶回去的消息，以便能够返回自己的家中。但是，在这条阳光灼热的大路上，看不见有任何返回的人影。南部邦联军经过的地方，到处都是空荡荡的楼房、被抛弃的农场以及房门半敞的孤零零的木屋。有时会在某处看到某个孤零零的留守妇女和几个吓坏了的奴隶。她们到大路旁边为士兵们加油鼓劲，提来一桶桶的井水给那些饥渴的人，替伤兵裹伤并把死去的人埋在自家的坟地里。但是，大多数情况下，阳光炎热的山谷已经荒无人烟，没人照管的庄稼站立在变得焦干的田地里。

        卡尔洪再次被包抄之后，约翰斯顿的部队退到了阿代尔斯维尔，在那里发生了一场激战；接着又退到了卡斯维尔，然后又退到卡特斯维尔以南的地方。现在敌军已经从多尔顿向前推进了五十五英里。且战且退地跑了十五英里之后，到了新望教堂，南部邦联军开始挖掘战壕，决心固守。北军蜿蜒而来，像一条巨蛇，持续不断而又恶毒地追击着，有时会退缩一下受伤的身体，但总是会再次猛扑上来。在新望教堂连续不断地激战了十一个昼夜，每次北军的进攻都在付出血的代价之后被打退了。后来，约翰斯顿又被包抄，只得把他日益减员的部队又往后撤了几英里。

        南部邦联军在新望教堂的伤亡非常惨重。伤兵像潮水般涌进了由火车运进了亚特兰大，全城都被吓坏了。甚至在奇克莫加战役之后，这个城市也从来没有见过如此众多的伤兵。医院里人满为患，伤兵就躺在空店铺的地板上和仓库里的棉花包上。各个旅馆、招待所和私人住宅都挤满了痛苦的伤病员。尽管噼里姑妈抗议说梅拉妮正在妊娠期中，陌生人住进来很不方便，而且那种令人恶心的情形可能会造成她的早产，噼里姑妈家还是分到了一些伤病员。梅拉妮把她的上层的撑裙箍提高了一点，以掩饰她那日益变粗的腰围。伤病员住进了这栋砖房。事情开始多了起来。不断地做饭，扶他们坐起，帮他们翻身，为他们打扇，不停地洗涤、卷绷带和挑纱布等。因为隔壁伤病员神志不清的胡言乱语，无数炎热的夜晚常常无法入睡。最后，这个被塞满的城市已经无法照顾更多伤病员了，那些继续源源不断到来的伤兵员被送到梅肯和奥古斯塔的医院去了。

        这些像退潮般来到的伤兵员带回了各种互相矛盾的消息，再加上越来越多惊慌不安的难民涌进这本来就已经拥挤不堪的城市，亚特兰大变得喧嚣起来。那片天边的小乌云已经迅速变成了大片的、阴沉沉的暴风雨云，就好像一阵暗淡的、冷飕飕的风从云中吹了过来。

        谁都没有丧失对自己军队不可战胜的信心。但是每个人，至少每个平民百姓，都失去了对老乔将军的信任。新望教堂距离亚特兰大只有三十五英里啊！老乔将军在三个星期的时间里被北方佬打退了六十五英里！为什么没有挡住北方佬，反而节节败退呢？他是个傻瓜，比傻瓜还不如。那些自卫队里的老人兵和州民兵队员都安全地待在亚特兰大，但都坚持认为他们本来可以把这场战役打得更漂亮些，并在桌布上画出地图来证明自己的观点。当他的军队越来越少时，老乔将军被迫继续后退，同时拼命地请求布朗州长派这些人去支援他，但州里的这些队伍却非常有理由地感到安全。不管怎么说，州长已经违抗了杰夫·戴维斯总统的调令。为什么他要答应约翰斯顿将军呢？

        打打退退！打打退退！在二十五天内后退的七十英里中，南部邦联军几乎每天都在作战。新望教堂目前已经在南军的后面，它只留下了众多模糊而又相似的记忆中的一个：酷热难熬，尘土飞扬，饥肠辘辘，疲惫不堪；在车辙遍地的红土路上徒步前进，在红色的泥泞中踉跄前行；撤退，挖战壕，战斗——再撤退，挖战壕，再战斗。新望教堂恍若上辈子的一场恶梦，大棚营也是如此。他们在那里转头，像恶魔般跟北方佬拼杀。但是，尽管把北方佬杀得尸横遍野，总有更多的北方佬补充上来；总有一条可怕的朝东南方向蜿蜒延伸的蓝军，扑向南部邦联的后方，逼近铁路——逼近亚特兰大！

        从大棚营，精疲力竭而又缺乏睡眠的部队沿着大路撤退到了玛丽埃塔小镇附近的肯尼萨山。他们在这里设下了一道十英里长的弧形阵地。在陡峭的山腰上，他们挖好了散兵坑；在高耸的山峰上，他们支起了炮架。汗流浃背的士兵咒骂着把重炮拖上了陡坡，因为骡子没法爬上去。进入亚特兰大的通讯兵和伤兵员给惊恐不安的市民带来了安定人心的消息。肯尼萨山的高地是坚不可摧的。附近的派恩山和洛斯特山也是一样，都修筑了防御工事。北方佬无法撼动老乔部队的阵地，而且他们也很难进行包抄，因为山顶上的炮火覆盖了几英里内的道路。亚特兰大总算松了口气，但是——

        但是肯尼萨山只有二十二英里之遥啊！

        从肯尼萨山运来的第一批伤兵员快要到来的那一天，早晨七点钟，梅里韦瑟太太的马车就前所未有地停在了噼里姑妈家的门口，黑人利瓦伊叔叔往楼上传话，请斯嘉丽马上穿好衣服到医院去。被从睡梦中叫醒的范妮·埃尔辛和邦内尔家的姑娘们正坐在马车的后座上打哈欠。埃尔辛家的奶娘气呼呼地坐在车夫的座位上，大腿上放着一篮新浆洗过的绷带。斯嘉丽很不情愿地起身，因为她头天夜里在自卫队的晚会上一直跳到黎明，两只脚累得都走不动路了。当普丽丝帮她扣上那件破旧的印花布裙衫的扣子时，她无声地咒骂着勤快而又不知疲倦的梅里韦瑟太太、那些伤兵和整个南部邦联。她狼吞虎咽地吃了几口玉米粥，又吃了几片红薯干，算是替代咖啡吧。然后，她走出家门跟那几个女孩子一起去了医院。

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