那天夜晚，她坐在前廊上，怀里揣着杰拉尔德的信，这样她可以偶尔摸摸它，把塔拉和埃伦拉近到她的身边。客厅窗台上的灯在黑暗的藤蔓覆盖的走廊上投下零碎的金色阴影，缠绕在一起的黄色攀缘蔷薇和金银花在她的周围构成了一道芳香的围墙。夜晚安静极了。从日落以来，连一次步枪的射击声都没有响起过，世界好像遥不可及似的。斯嘉丽一个人前后摇晃着。读了塔拉的来信之后，她就感到非常孤独和痛苦，希望有个人，任何人，甚至是梅里韦瑟太太，能跟她在一起。可是梅里韦瑟太太在医院里值夜班，米德太太在家里盛宴款待从前线回来的菲尔，而梅拉妮早已经睡着了。甚至连一个偶尔过客的希望都没有。过去的一周里，访客突然下降到一个没有了，因为凡是能走动的人都在散兵坑里，或者到琼斯博罗附近的乡村里去追赶北方佬了。

        她并不是经常这样孤零零的，而且她也不喜欢这样。一个人独处时，她就得思考问题，而在这些日子里，思考并不那么愉快。像其他人一样，她已经养成了回想往事和死人的习惯。

        今晚，亚特兰大如此安静，她能够闭上眼睛，想像着自己回到了安宁的塔拉乡下，生活没有改变，而且也不会改变。但是，她知道县里的生活是再也不会和从前一样了。她想起了塔尔顿家的四兄弟，那对红头发的双胞胎、汤姆和博伊德，一阵强烈的悲伤哽在了她的喉咙里。哎呀，斯图或布伦特可能成了她的丈夫呀。但是现在，等战争结束以后她回到塔拉去住时，她再也听不见他们在雪松树的林荫道上一路飞奔着狂呼乱叫的声音了。还有那个舞跳得非常完美的雷福德·卡尔弗特，他再也不会挑她当舞伴了。还有芒罗家的小伙子和小个子乔·方丹，以及——

        “啊，阿什利！”她把头埋在手里抽抽搭搭地哭了起来。“我永远也习惯不了没有你啊！”

        她听见前面的大门哗啦响了一声，便急忙抬起头来，用手快速地抹了抹她的泪眼。她站起身来，看到雷特·巴特勒从人行道上走了过来，手里拿着那顶宽边的巴拿马草帽。自从那次在五星街突然跳下他的马车以后，她就一直没有见过他。那次她就表达了自己的愿望，她再也不想见到他。但是现在，她却非常高兴有人来跟她说说话，有人把她的思想从阿什利的身上分散开。她急忙把那不快的记忆从心中赶走了。他显然已经忘记了那件令人尴尬的事情，或者假装已经忘记了，因为他在最上面的台阶上靠近她脚的地方坐了下来，根本不提他们上次闹别扭的事情。

        “原来你没到梅肯去避难！我听说噼里小姐已经撤退了，我当然以为你也去了。所以，看到你这里有灯光时，我就进来看看是怎么回事。你为什么留下呢？”

        “给梅拉妮做伴呗。你想，她——嗯，她眼下没法去避难。”

        “真是晴天霹雳，”他说。在灯光里，她看到他皱起了眉头。“你别告诉我威尔克斯太太还在这里吧？我可从来没听说这种傻事。以她目前的状况，留在这里可是十分危险的。”

        斯嘉丽默不作声。她觉得有些难堪，因为梅拉妮的情况不是一个她能跟男人讨论的话题。雷特居然知道那对梅拉妮是很危险的。这也使她感到非常尴尬。这种知识不是单身汉应该懂得吧。

        “你都不想想我也可能会出事，太不够意思了吧，”她酸溜溜地说。

        他被逗乐了，眼睛眨巴了几下。

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