梅拉妮一直都静静地坐在那里，双手搁在大腿上，她盘子里的蛋奶脆饼已经凉了。她站起身。走到斯嘉丽的后边，用两只胳膊搂着她的脖子。

        “亲爱的，”她说，“别难过啦。我理解，你昨晚做了一件勇敢的事，那可帮了医院一个大忙。如果有人敢说你半个不字，我来对付他们。……噼里姑妈，您别哭了。哪儿都不能去，斯嘉丽已经够苦的了。她还只是个孩子呢。”她的手指抚弄着斯嘉丽的黑发。“要是我们偶尔出去参加一些社交活动，或许我们大家都会好过些。可能我们都太自私了，总是伤心地呆在家里。战争时期不像其它时期。每当我想到城里的那些士兵，他们远离家乡，晚上也没什么朋友好去拜访——还有医院里的那些伤兵，他们已经康复到可以下床，但还不能回到部队里去——唉，我们过去有点自私了。我们应该马上接收三个正在康复的伤员到家里来，像其他人做的那样。还有，每个星期天晚上请一些士兵来家里共进晚餐。好啦，斯嘉丽，别发愁了。明白了之后，人们就不会说三道四了。我们都知道你是爱查利的。”

        斯嘉丽本来就没发愁，她倒是觉得梅拉妮抚弄她的头发的双手比较烦人。她真想把头猛地一甩，然后说：“哎呀，全是胡说八道！”因为她心里还暖暖得记得，昨晚那些自卫队队员、民兵和住院的伤兵们曾经怎样得急着要同她跳舞。世界上的所有人之中，她只是不要梅拉妮来做她的保护者。她能保护自己，谢谢你了。如果那些不怀好意的老婆子硬要鬼喊鬼叫——那么，离了她们，她也会照样能活得很好。世界上有那么多帅气的军官，她才没心思去烦那些老婆子的闲言碎语呢。

        在梅拉妮的安慰下，噼里啪啦正在轻轻地擦着眼睛。这时，普丽丝拿着一大封信进来了。

        “给你的，梅拉妮小姐。一个小黑鬼带来的。”

        “我的？”梅丽一边诧异地说着，一边撕开了信封。

        斯嘉丽正在大口地吃着她的蛋奶脆饼，所以没有注意到刚才发生的事情。听到梅拉妮突然眼泪夺眶而出，她才抬起头来，看到噼里啪啦姑妈正把一只手放到胸口上。

        “阿什利死啦！”噼里啪啦尖叫一声，头往后一仰，两只胳膊软绵绵地垂了下去。

        “啊，我的上帝！”斯嘉丽也大叫了一声，浑身的血液好像都凉透了。

        “不是！不是！”梅拉妮喊道。“快点！拿她的嗅盐来，斯嘉丽！闻吧，闻吧，亲爱的，感觉好些了吗？使劲吸。不是，不是阿什利。真抱歉，我吓着你们了。我之所以哭是因为太高兴了，”她忽然松开了那只紧紧攥着的手，把手里的东西放到嘴唇上亲吻。“我真是太高兴了，”说着，她又哭了起来。

        斯嘉丽飞快地瞥了一眼，看到那是一个粗大的金戒指。

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