“这么说，你这钱已经欠了一个月啦，你这个小无赖！”他会大声地喊道。“哎，上帝呀，你为啥不在这之前找我要钱呢？”

        他粗声大气的说话方式大家都非常熟悉，大家都不以为然了。他的话只是让那些年轻人窘迫地笑笑并且回答说：“哎呀，先生，我不愿意麻烦您啊，而且我爸爸——”

        “你爸爸是个好人，这点不用否认，他对你要求严了一点。行了，把这个拿去吧，咱都别提这事了。”

        那些种植园主的夫人们是最后向他降服的。杰拉尔德形容威尔克斯太太是“一位不轻易发表意见的了不起的女士”。但是，有天晚上，杰拉尔德的马沿着车道“冬冬”地飞驰离去以后，威尔克斯太太对他的丈夫说，“他满嘴粗话，但是个绅士，”这意味着杰拉尔德已经毫无疑问地挤进上流社会了。

        他不知道的是，他花了差不多十年的功夫才混到今天的地位。他从来没有想到过，当初看到他时，邻居们都是满腹疑虑。在他的心目中，自从第一次踏上塔拉这块土地的那一刻起，他就毫无疑问地属于这块土地了。

        四十三岁那年，杰拉尔德已经是虎背熊腰、脸色红润，看起来像一位体育画报上的打猎乡坤。他意识到，塔拉虽然非常宝贵，县里的人也都胸怀磊落、热情好客，但是这一切对他来说是不够的。他需要一位妻子。

        塔拉在大声地呼唤着一位女主人。胖厨是在万般无奈的情况下由黑人庭院工提升到厨房的，从来没有按时开过一顿饭。内室女仆以前是一位农工。她任凭灰尘在家具上堆积，而且好像手中从没拿过一块干净的抹布。所以，每逢有客人到来，总是手忙脚乱，到处都需要收拾一番。波克是家里唯一受过家政训练的黑人，总管所有的其他仆人。不过，几年以来，习惯了杰拉尔德随遇而安的生活方式，他也变得懒散和随便起来。作为男仆，他把杰拉尔德的卧室保持得井然有序。作为伙食管家，他把饭菜安排得体面而又气派；不过，对于其它的事情，他就基本上听之任之了。

        黑奴们有着一贯准确的非洲人本能。他们发现杰拉尔德只是大吼大叫，但并不会真的责罚他们。于是，他们便厚颜无耻地利用这一点。他整天嚷嚷着威胁说要把奴隶卖到南方去，或者狠狠地鞭打他们，可是从来没有过一个奴隶被从塔拉卖出去。鞭打的确发生过一次，那是因为没有好好地梳洗杰拉尔德的狩猎了一整天的爱马。

        杰拉尔德那双锐利的蓝眼睛注意到邻舍们的家治理得有模有样、那些头发梳光滑、裙子唰唰作响的太太们轻松自如地管理着他们的仆人。这些女人从黎明到半夜接二连三地忙着监督仆人做这做那：烧菜做饭、哺育婴儿、缝缝补补、洗洗涮涮等。他对这些一窍不通。他只看到了表面的成果，而那些成果深深地触动了他。

        一天早晨，他终于清楚地意识到自己迫切地需要一位太太！那时他正在穿衣打扮，准备骑马进城去旁听法院的审判。波克取来了他最心爱的皱领衬衫。可是，它已被那个不娴熟的内室女仆修补得不成样子，只能给他的男仆穿了。

        “杰拉尔德先生，”看到杰拉尔德气得七窍生烟，波克一边领情地卷起那件衬衫，一边对他说，“您需要一位太太，一位能有许多家仆的太太。”

        杰拉尔德叱责波克的粗鲁冒犯，但他清楚他说得没错。他需要一个妻子，他也需要孩子。如果他再不赶快得到他们，那就为时太晚了。但是，他不会随便娶个女人，像卡尔弗特先生那样，娶那个照管他的没娘孩子的北方佬女家庭教师当老婆。他的太太必须是一位淑女，一位血统高贵的女士，具有威尔克斯太太那样的气质和风度，能够像威尔克斯太太在她自己的领地发号施令那样管理好塔拉。

        但是同本县的大户人家联姻有两个困难。第一个困难是适婚年龄的姑娘太少。第二个、而且更麻烦的困难是杰拉尔德是个“新人”（尽管他已经在这里居住了接近十年）和外国人。没人知道他的家庭背景。虽然佐治亚北部地区的社会并不像海滨贵族的社会那样难以融入，但是没有哪家愿意把自己的女儿许给一个对其祖辈闻所未闻的男人。

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