魏晋南北朝，诸将军开府，府置司马一人，位次将军，掌本府军事，相当于后世的参谋长。

        宋制，司马铜印墨绶，绛朝服，武冠。

        赵普的祖父、父亲都做过司马，后唐时期幽州主将赵德钧连年征战家国不宁；赵普之父赵迥不堪战乱举族迁居常州（河北省正定县），后又迁至洛阳。

        赵普是赵迥的长子，从小便不一般；后周显德元年（955年）七月赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，与楚昭辅、王仁赡为同僚。

        刘词死后，上遗表向朝廷推荐赵普。

        显德三年（956年），后周世宗柴荣用兵淮南，赵匡胤攻下滁州，宰相范质奏请任命赵普为军事判官。

        赵匡胤之父赵弘殷在滁州养病，赵普朝夕侍奉药饵，赵弘殷于是以宗族的情份来对待他。

        赵匡胤曾经与赵普交谈，觉得他很不寻常。当时捕获盗贼一百多人，律当斩首，赵普怀疑其中有无辜的人，请太祖讯问他们，后来得以存活的很多。淮南平定后，调赵普补任渭州军事判官。赵匡胤领任同州节度使时，征召他为推官；赵匡胤移驻宋州后，又上书朝廷任他掌书记。

        显德六年（959年）六月，柴荣去世，周恭帝柴宗训即位。是年七月，赵匡胤改领归德军节度使，赵普升为节度掌书记。

        赵普出身不凡，很早便和赵匡胤一起混；赵匡胤能做皇上，一半功劳归于赵普；赵匡胤建立的宋朝，一开始用后周的老臣范质等人为相；后来便晋升赵普为相。

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