州县学堂就更别提了，就俺这副尊容，恐早把其他学子吓跑了。

        自打娘去世后，俺一个人宿在这破庙里，靠挖点野菜、摘些野果充饥。

        忽一日在山上遇到一位唤做玄初的道长，他料定俺将来必得大富贵，于是日日来这里教俺读书。

        这不，前几日道长说俺已学业有成，不日即可金榜题名，便离开此地云游去了。”

        子虚闻言，微微颔首道：“原来如此，不知你可曾考取功名，博得过一官半职？”

        “道爷有所不知，以往朝廷选官都是由州郡的大小中正官将人才分为九等进行考核。

        世人多重门第，轻才学，似俺等寒门学子必然与官场无缘。不过那时学生还小，自是无碍。

        改朝换代之后，文皇帝下令废除原来的选官制度，下诏‘制诸州岁贡三人’，参加秀才与明经科的考试。合格者即可以做官。

        随后又下诏举“贤良”，‘令京官五品以上及总管、刺史，并以志行修谨、清平干济二科举人’。

        学生自觉符合条件，也曾数次投牒自荐，州郡官员见了俺的文章无不赞誉有加，夸俺文章锦绣，超拔出群。

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