话说江东孙策死后袁术袁公路乘机派上将军纪灵趁孙权立足未稳而兴兵进攻江东。而江汉之上，荆州牧刘表刘景升亦已死，引发夺位之争。

        刘景升有两个儿子，长子名曰刘琦，二子名曰刘琮，刘琮乃是蔡夫人所生，而刘琦则乃是刘表亡妻所出。

        而这蔡夫人身为继母，对刘琦却不能相容，为了让刘琮日后继承荆州，平日里对刘琦是百般刁难，还有个蔡瑁在一旁扇阴风，点鬼火，刘琦性命屡次只在旦夕，不可谓不凄惨。

        而黄祖死后，刘琦听从谋士伊籍之言，借鉴春秋申生、重耳之事乎，申生在内而亡，重耳在外而安。因黄祖新亡，江夏乏人守御，刘琦遍上言，乞屯兵守江夏，则可以避祸矣。

        而刘表既死，蔡夫人与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。

        时刘琮年方十四岁，颇聪明，乃聚众言曰：“吾父弃世，吾兄现在江夏，更有叔父玄德在宛城。汝等立我为主。倘兄与叔兴兵问罪，如何解释？”

        众官未及对，幕官李珪答曰：“公子之言甚善。今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，就命玄德一同理事：北可以敌曹操，南可以拒孙权。此万全之策也。”

        蔡瑁叱曰：“汝何人，敢乱言以逆主公遗命！”李珪大骂曰：“汝内外朋谋，假称遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，送于蔡氏之手！故主有灵，必当殛汝！”蔡瑁大怒，喝令左右推出斩之。李珪至死大骂不绝。

        于是蔡瑁遂立刘琮为主。蔡氏宗族，分领荆州之兵；命治中邓义、别驾刘先守荆州；蔡夫人自与刘琮前赴襄阳驻扎，以防刘琦、刘备。就葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原，竟不讣告刘琦与玄德。

        而大公子镇守江夏，闻得父亲死讯哭的死去活来，忽然又听得降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。此二人本是水贼投降，反复无常！

        刘琦惊曰：“二贼又反，为祸不小！”便要点兵前往征讨，可是江夏此时已经无大将可用，刘琦一时之间也不知道如何是好。

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