汉三年(公元前204年)五月。
汉王带军出武关,攻下了宛城。果然项王引兵前来。
汉军按照事先部署,坚守城池,立定营垒,任凭楚军百般挑衅,不予出战。
项王组织兵马,攻打了数日,毫无成果。
双方在宛城,形成对峙。
项王心下烦躁,正拿汉王没办法,忽然接到斥候探马急报,魏国的相国彭越,渡过睢水,大破下邳驻扎的楚军,杀死楚将薛公,截断了楚军的后路,气势甚盛。
项王大怒道:“可恨彭越,这般猖狂,屡次与我作对,众将官,先跟我回去宰了他,再来收拾刘邦。”
说罢,带领大军,拔营东去,往下邳回击彭越。
说起彭越,自起兵以来,曾经配合汉王攻过昌邑,后来,应汉王的讨楚檄文,归附汉王。
汉王当时没有带其随诸侯军进攻彭城,而是令他在魏梁之地攻城拔寨。
彭城之败后,汉王听取张良的“下邑之谋”,劝说彭越继续在梁魏之地,往来出没,替汉王游动出兵,攻击楚军,在楚军后方断绝他们的后援粮草。
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