秋风萧瑟入海中，倒吐寒雨出辽东。

        大清咸丰八年的第一场秋雨就这样由北向南无情地刮下。

        时值太平军攻打武昌火热，南国苦遭兵燹，民不聊生，天下大乱久矣。

        皖鄂交界地张家塝，是个丁点的小村落，乃湖北省罗田县境内，而今已属太平天国所管辖。

        此处与西边的镇上只一水之隔。

        一大早，江面上摇过一支破落的商船，临近张家塝停了下来。

        船上跳下十来个跑商伙计，一个个的看似年纪不大，最大的也只有二十来岁，最小的伴童也才十三四。

        这伙人搬下两筐果子来，装到已在岸边准备好的骡车上，顺着乡间的田埂路，迤逦望西边镇上而去。

        来到镇上吆喝了一阵，换得几个铜钱，胡乱吃了口早饭，紧接着便渡船回了张家塝。

        一行人直来到一座荒草没膝的门宅前方止。

        从中走出一个二十多岁的男子上去拍打门环。

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