祺祥政变后，宫墙内两宫垂帘听政暂时平静了宫廷中激烈的政权斗争，但宫墙外太平天国直指王朝统治，两宫太后召见群臣，颁发诏书，不惜一切代价镇压太平天国农民军。

        清军已基本丧失军事能力，朝廷只有依靠汉军，在这种情况下，恭亲王进行了大胆的军事改革尝试，重用曾国藩，此后，朝廷的军事重权一直由汉人掌握。这是恭亲王最被人称道之处，虽与肃顺为敌，但对肃顺的政策、路线毫不存成见，善则留，恶则去，绝不似一般政争中人亡政息、全盘否定的习见形态。

        如肃顺权力支持曾国藩，当肃顺垮台后，颇有人为曾国藩危，亦为国事危，怕曾国藩以肃顺党的嫌疑而被夺其兵权，结果恭亲王反进一步支持曾国藩。

        同治皇帝嗣位的第十天，朝廷发旨:

        谕钦差大臣两江总督曾国藩，着统辖江苏、安徽、江西三省，并浙江全省军务，所有四省巡抚提督以下各官，悉归节制。浙江军务着杭州将军瑞昌帮办；并着曾国藩速饬太常寺卿左宗棠，赴浙江剿办匪贼；浙省提镇以下各官，均归左宗棠调遣。

        这道上谕，保证了曾国藩能畅行其志。一总督而节制四省，以及驻防将军为总督帮办军务，在满清都是前所未见之事，但这是个不得已的解决办法。

        曾国藩脑袋很大，典型的汉人头型，头发编成一根辫子拖在脑袋后面，中量身材，言语迟缓，走路步履厚重，一生节俭“吝啬”。给人的印象是:意志坚定，目标高远，威严庄重，自制能力强，此人绝非等闲。

        他三十岁时做过一件青缎马褂，每当遇到庆贺或者新年的时候拿出来穿一次。

        三十年后，这件衣服还和新的一样。

        在南京总督府任内，他要求夫人和儿媳们每晚要绩麻纺纱、缝衣做鞋、下厨做饭。他还经常检查。他的言行举止无不表现出他对儒家“礼”的严格恪守，人们对他的印象更多的是一个值得尊重的圣贤。

        湘军于1854年初在衡州编练建成时，计有陆军十三营6500人，水师十营5000人，另有夫役、工匠等，共17000余人。

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