金小楼尚未开言，诸葛丛道：“怕呢原是没有什么怕他，但是等到事情闹出来，大家没有味儿，这种人直截了当的说，就是地方上的无赖，胜之不足为荣，败之反足为辱。还是大人的明鉴，预先布置的好。”

        钱保举道：“只要我们理直气壮，怕他怎地！”

        金小楼道：“钱大哥，诸葛先生话不错。兄弟的脾气，宁可息事，花俩钱算什么，只要小的去，大的来，就有在里头了。但是总得有个人先去探探口气，我们才好商量。”

        诸葛丛道：“是。先去探探口气，果然是美意，我们也乐得同他拉拢拉拢。大人就给他一角公事，或者请他清查本地被土匪扰害的灾户，借此为名，等他开支几两银子的薪水，这是好的一面说法。倘若存了别的主意，大人跟前卑职要直谈的，那是他一定存了敲竹杠的意思。但是现在先写信，看来事情一定还可挽回，大人也不必烦心。这里的捕厅姓单，同卑职是十几年的相好，听说他同本地这些人还联络得来，卑职就去找他当中疏通疏通，将来事成之后，大案里头，求大人赏他一个保举就是了。”

        金小楼道：“这是惠而不费的，我又何乐而不为呢。但是你老哥见了冯县丞，只说你托他，不必提出我来。各式事情，我们心照就是了。”

        诸葛丛答应着说：“明天一早就进城去。事情要办的快，总要明天一天里头了结才好。”

        金小楼道：“是啊。如此我也不留你们多坐了。你们各自回船歇息，明天好办正经。”于是各随员一齐辞别退去。

        到了次日，诸葛丛果然起了一个早，坐轿进城会见冯太爷，讲起昨夜金小楼的情形，知道事有把握。

        冯太爷帮着敲了竹杠，统领还要保举他，真是名利兼收，非常之喜，连说：“晚生倘能因此过班，已是老堂翁的提拔。……至于银钱里头，用着晚生出力的地方，晚生无不竭力，无论多少好处，一齐都是你堂翁的。至于庄老朋友那里，有兄弟去抗，少则一头二千，多则三五六千，随你堂翁的便。他坐在家里那里来得这些银子，多了岂不是白便易他呢。”

        诸葛丛听了，自然也自欢喜。

        又商量了一回，仍旧出城禀见金小楼，说起这庄穆忠的为人：“据冯县丞说，竟其不是个好东西，而且同京里张昌言张御史是姑表兄弟，所以在地方上很不安分。地方官看他表弟面上，有些事情都让他，不同他计较。冯县丞虽然同他要好，晓得他利心太重，有些话也只好说起来看。总之，想敲一个大竹杠是实情。”

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