立冬以后，贺天和小亮子就不再出去放马了。两个人的活儿是铡马草，这活比放马要累多了。每天要用铡刀铡出供四十多匹马吃的草，几乎没有闲着的时候，柱子也经常过来帮他俩。马草都是山下的大户送来的。

        在辽西绺子稍大的山头儿，几乎都有几个给他们提供钱粮的大户，这些大户按期把规定的钱粮送过来，这个山头儿就绝不会再去做他们的活，如果有其他的山头儿去为难他们，这个山头儿还要负责替他们出头。

        这段时间因为没有做过一个大票，山上的日子过得比较苦。进到腊月，这天上午，杜海生和聂魁元像他们在军队那样，召集山上的头目儿开了一个会，商量眼下要做的事情，柱子也参加了。

        红砬子山五十多人，杜海生和聂魁元把他们分成两个队，每队各设正副两个队长。柱子不在其中，他和三当家的孙明专门就负责踩盘子。

        会没有在大殿里开，是在杜后生和聂魁元俩人住的房间里开的。

        杜海生说：“这些日子咱们没干活，大伙都挺苦。眼下离过年不远了，为了让兄弟们能过个好年，咱们必须得干一票了。所以，召集大伙一块儿合计合计，看看做谁的活儿。”

        聂魁元说：“因为要过年，一定得选择一个比较富的大户下手。我跟大当家的也合计过，但始终没有找到合适的人家。”

        于是，众人就议论开起了。

        三当家的孙明说：“我看干脆咱们再去打靠山屯的齐老祥，那可是有钱的主儿。”

        杜海生说：“不行！上一次没打下来，他肯定更加警觉了，再说，还有虹窑镇上的伪军跟他呼应着，弄不好咱们还会赔本儿，这个买卖不能做。”

        一队队长陆黑子说：“要不咱们还去吃大庙子的苏九仁，这老家伙现在比咱们绑他票的时候，可富多了。”

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