罗马不是一天建成的，当然北京城也不是一天建成的。

        靖难之役后的永乐元年（1403年）正月十三日早朝，朱棣屁股下的椅子还没坐热，刀头的血迹还未凝固，新任礼部尚书李至刚出班奏称：“自昔帝王或起布衣平定天下，或由外藩入承大统，而于肇基之地，皆有升崇。窃见北平布政司，实乃皇上承运龙兴之地，宜尊太祖高皇帝中都之制，立为中都。”

        本来朱棣篡位，朝中文臣多有不服，虽经他大加杀戮，人人畏服，也不过是个敢怒不敢言的恐怖局面，远不是君臣和谐，上下一心的新朝气象，让朱棣这个皇帝做的索然无味。

        如今文臣之首的李尚书跳出来这么一通马屁猛拍，把他篡权夺位的靖难之役和太祖高皇帝的开基肇祖相提并论，正中朱棣下怀，令他心花怒放，立刻下诏改北平府为顺天府，称行在，并迁江南十府富民至此，以充实北平，此事一举两得，既防止这些同情建文帝的百姓在眼皮底下作乱，又能繁荣北平经济。

        燕平北平是皇帝“龙兴之地”，应当效仿明太祖对安徽凤阳的做法，立为陪都。明成祖于是大力擢升燕平北平府的地位，以北平为北平府，改北平府为顺天府，称为“行在”。同时开始迁发人民以充实北平；被强令迁入北平的有各地流民、江南富户和山西商人等百姓等。

        永乐四年，朱棣下诏以南京皇宫（南京故宫）为蓝本，兴建北平皇宫和城垣。

        永乐七年，朱棣以北平为基地进行北征，同时开始在北平附近的昌平修建长陵。将自己的陵墓修在北平而不是南京，证明朱棣已经下定决心要迁都。

        永乐八年，朱棣亲征回师后，下令开会通河，打通南北漕运。永乐十三年完工，从此北平所需物资可以通过相对经济地运输。

        永乐十四年，永乐帝召集群臣，正式商议迁都北平的事宜。大部分臣工认为北京为皇上龙兴之地，依山傍海，俯视中原，山川形胜，足以控扼天下，为万世之都，少数人认为迁都北京非便，僻处边疆，物资皆仰自江南，若漕运不通，有倾覆之危。

        朱棣闻言大怒，将提出反对意见的陈祚等人，一一贬斥，从此无人再敢反对迁都。次年，以南京紫禁城为模板的北平紫禁城正式动工。

        永乐十八年，北平皇宫和北平城建成。北平皇宫以南京皇宫为蓝本，规模稍大。新修的北平城周长四十五里，呈规则的方形，符合《周礼?考工记》中理想的都城的形制。明成祖下诏正式迁都，改金陵应天府为南京，改北平顺天府为京师，但在南京仍设六部等中央机构，称南京某部，以南京为留都。

        北京城虽仿南京而建，但弘敞壮丽而过之。城开九门，号称八臂哪吒城，为少师姚广孝所规划。

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