苏瑶深吸一口气，稳了稳心神，提着竹篮走了进去。

        内堂里焚着淡淡的安息香，赵婉君坐在上首，柳大夫陪在一旁。见苏瑶进来，赵婉君抬眸看过来，目光带着审视，却没什么居高临下的傲慢，只是淡淡的疏离。

        “民妇苏瑶，见过赵小姐。”苏瑶依礼福身，不卑不亢。

        “苏娘子不必多礼。”赵婉君声音温和，却有些清淡，“柳大夫说，你种得一手好菜，紫苏薄荷尤其好，还懂药膳？”

        “不敢当小姐夸赞，我就是闲来侍弄土地，种出的菜蔬品相略好罢了。”苏瑶微微垂首，态度恭敬，“听闻小姐信佛茹素，喜好养生，我感念小姐慈心，特意把清晨摘的最鲜嫩的紫苏薄荷奉上，还写了几道家常素菜方，清淡适口，望小姐别嫌弃。”

        说着，她把竹篮放在几上，解开荷叶，里面的香草还带着水汽，色泽鲜亮，香气清幽，又把方子双手递上。

        嬷嬷先检查了菜叶，眼里掠过一丝讶异，再把方子递给赵婉君。赵婉君先看了看篮中菜蔬，她常年吃素，对食材格外讲究，这紫苏薄荷的品相，比她平日用的好太多，又展开方子细看，字迹工整，步骤详细，功效写得明明白白，看着就很合用。

        “苏娘子有心了。”赵婉君放下方子，语气缓和了些，“这菜蔬品相极好，方子也合用，你独自带着孩子，能种出这般好菜，着实不易。”

        “多谢小姐体恤。”苏瑶适时露出几分感激，又带着恰到好处的黯然，“我是外乡逃难来的，蒙村里收留，有块薄地糊口，只想凭双手把孩子养大，跟悦来饭庄有约在先，也不敢背信。可不知哪里得罪了钱掌柜，他先是让李四在村里散播谣言，逼我把菜卖给鸿运楼，我不肯，他就派人夜里毁我菜地，还让李四自伤诬陷我。昨日更是惊动了赵老爷，传话要我交种菜之法，不然不许我的菜进镇。”

        她只陈述事实，语气平静，没有激烈控诉，可其中的委屈艰难，听得明明白白。最后她抬起头，眼里含着点倔强的水光，又很快垂下：“我身份低微，不敢有怨言，可这菜地是我和孩子唯一的生计，我可以吃苦，不能让孩子跟着挨饿。我也不是吝啬种菜的法子，实在是不敢跟钱掌柜合作。今日求见小姐，不是想求小姐为难，只是心里惶恐，知道小姐明理仁善，才敢冒昧陈情，只求小姐能帮我递句话，让赵老爷知道，我不是有意违逆，只是想求条活路，我就感激不尽了。”

        这番话说得极有分寸，没指责赵员外，只把矛头对准钱有财，暗示赵员外是被蒙蔽，又把自己放在弱小无助的位置，激发赵婉君的同情，请求也格外克制，不给对方添麻烦。

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