苏瑶没有立刻回答，牵起他的手：“走，姐带你去个地方。”

        她带着苏安，没有去集市，也没有去饭馆，而是穿过了大半个青石镇，来到镇西一处相对清静的巷子。巷子尽头，有一座白墙灰瓦、不甚起眼的小院，门楣上挂着一块半旧的木匾，上书“蒙学堂”三个朴拙的大字。院中隐约传来孩童稚嫩的读书声：“人之初，性本善……”

        这里，是镇上一位屡试不第、却颇有些学识和清名的老秀才开设的蒙学。束脩不算顶贵，但教授扎实，对寒门子弟也无太多歧视。苏瑶打听许久，又悄悄在门外观察过几次，才选中了这里。

        她整了整自己的衣裳，又替苏安理了理头发，这才上前，轻轻叩响了那扇虚掩的柴门。

        不多时，门吱呀一声开了，一位穿着半旧青衫、面容清癯、留着三缕长须的老者出现在门内，正是蒙学的宋夫子。他目光温和，带着询问。

        苏瑶拉着苏安，对着宋夫子深深一福，声音清晰而恭敬：“夫子安好。小女子苏瑶，携幼弟苏安，冒昧前来。久闻夫子学高德劭，特来拜见，想送幼弟入学启蒙，不知夫子可否收容？”

        宋夫子打量了一下眼前的姐弟。姐姐衣裳朴素却整洁，举止有礼，眼神清正；弟弟穿着新衣，有些紧张，却努力站得笔直，眼神干净，透着一股灵气。他目光在苏瑶洗得发白的袖口和那双因常年劳作而略显粗糙的手上停留一瞬，又看了看她虽竭力掩饰仍透出些许疲惫却坚定的面容，心中了然。这又是一个家境贫寒、却竭力想为弟弟挣个前程的懂事长姐。

        “进来吧。”宋夫子侧身让开，声音平和。

        院内不大，收拾得干净整齐。一侧厢房里，十几个年纪不等的孩童正摇头晃脑地念着《三字经》。宋夫子将姐弟俩让进正屋，分宾主坐下（苏瑶坚持站着）。

        苏瑶没有多余的寒暄，从怀中取出那个蓝布包，双手奉上：“夫子，这是幼弟今年的束脩。家中清贫，唯有这些，还望夫子不嫌微薄，收下幼弟，教他识文断字，明理做人。”布包打开，里面是串得整整齐齐的铜钱和一小块碎银，是她能拿出的、不伤筋动骨又能显示诚意的数目。

        宋夫子没有立刻去接，而是看着苏瑶，缓缓问道：“你弟弟多大了？可曾开蒙？家中还有何人？”

        “回夫子，幼弟虚岁八岁，认得几个简单的字，是小女子闲暇时胡乱教的。家中……父母早亡，唯有我们姐弟二人相依为命。”苏瑶声音平稳，并未过多渲染悲苦，只陈述事实。

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