苏瑶回过神，压下心头那丝异样，低声道：“嗯，我们回去吧，不去河边了。”

        她改变主意，牵着弟弟转身往回走。那位谢东家的突然到来，是例行巡视，还是别有原因？她的“新方卤味”，是否已经引起了他的注意？

        无论如何，这位东家的出现，都像一颗投入棋盘的、分量未知的棋子，让青石镇这盘看似简单的棋局，瞬间变得微妙而复杂起来。

        而她，必须更加小心

        谢公子一行人的到来，如同在平静的湖面投下石子，涟漪扩散，久久不散。那日苏瑶牵着弟弟悄然退回巷内，心头却莫名地无法平静。谢公子那清淡无波的一瞥，像一根极细的冰棱，在她心弦上轻轻擦过，留下微不可查却又真实存在的颤音。

        是错觉吗？或许。那样的人物，目光所及之处皆是寻常风景，怎会特意留意一个衣衫朴素的卖菜女？

        然而，接下来的几日，苏瑶敏锐地察觉到悦来饭馆内外的气氛，有了某种难以言喻的变化。王掌柜的眉宇间，除了惯常的生意人精明，更多了几分谨小慎微，说话做事都比往日更显紧绷。后厨的伙计们，闲聊时对“东家”二字讳莫如深，干活却愈发卖力仔细。连前来送货的苏瑶，都能感受到那无声弥漫的、来自上位者的无形威压。

        谢公子并未离开，似乎就住在饭馆后院那处从不对外开放的独立小院。他深居简出，偶尔在二楼临窗的雅间歇息，翻阅账册，或是听王掌柜低声禀报。饭馆依旧开门迎客，生意照做，但所有人心头，都仿佛悬着一把未出鞘的、名为“东家”的利剑。

        苏瑶的“新方卤味”依旧每日限量供应，因着东家在，王掌柜更是不敢怠慢，对品质要求近乎苛刻。苏瑶也打起十二分精神，每次卤制都全神贯注，用料、火候、时间，分毫不差。她知道，这或许是机遇，也可能转眼就成了催命符。她必须确保，自己手中出去的每一样东西，都无可挑剔。

        这日午后，苏瑶如常来送卤货。刚进后院，便听见天字号雅间的方向，隐约传来王掌柜略带惶恐的解释声，似乎与账目有关。她脚步未停，将卤货交给相熟的伙计，正要接过今日的菜钱离开，那雅间的雕花木门却“吱呀”一声开了。

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