叶笙先处理了老大的事。

        当晚他在书房写了封信，给陈海。信不长，前半截说正事——鸡笼山暗桩的事已移交，问简王那边何时动手，清和县这边配不配合。后半截写了叶婉清的事：许先生的评语原封附上，说婉清在算术和契约上头有天分，但清和县庙太小，先生只有一个半——许时安算一个，他自己顶多算半个——撑不住这孩子往后走。

        末尾写：“陈兄做了半辈子生意，账目、契约、商路上的门道，比许先生手里那几份教材实在得多。若方便，让婉清去荆州住一阵，跟着陈兄学些真东西。束脩照付，吃住的钱我另寄。”

        写完搁笔，把信封了口，又拆开，在最后补了一句：“黄嫂子若嫌麻烦，就算了。”

        这句是客气话，但得写。陈海那边好说，黄氏的态度才是关键——毕竟是往人家里塞一个孩子，不是一天两天的事。

        信发出去了。

        第二天一早，叶笙去找王木匠。

        王木匠正在后院工棚里赶翻车的零件，满手木屑，看见叶笙来，拿围裙擦了擦手，搬了条板凳出来。

        “王师傅，问你个事。”

        “大人说。”

        “收不收徒弟？”

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