周永南背着手焦躁踱步，靴底碾过瓷片碎屑的声响刺耳，可廊下始终静悄悄的，派去的人已经许久，怎么还没有消息传回？

        按他的估算，落马坡离县城不过两时辰路程，那十名心腹精锐，对付一个乡野村夫本是手到擒来，就算清理痕迹费些功夫，正午之前也该带着消息回来。

        可眼看日头偏西，依旧是杳无音信，唯有风卷着院角落叶，簌簌声听得人心烦。

        “真是一群饭桶！”他怒踹身前矮凳，凳子翻倒在地发出哐当巨响，却压不住心底的焦躁。

        一个心腹缩着肩上前劝：“大人息怒，许是路上遇着些耽搁，再等等便是。”

        周永南狠狠瞪他一眼，指尖摩挲着案上弯刀，冷笑道：“耽搁？对付一个种地的泥腿子，能有什么耽搁。想来是那刁民死得痛快，他们在清点东西，或是藏尸费些手脚罢了。”

        话虽如此，他心里却掠过一丝异样，那十人本是他精挑细选的亡命徒，出手狠辣从无失手，可这般久无音讯，终究让人不安。

        但转念一想，便又定了心神，狠狠啐了一口：“慌什么！叶笙不过是个毫无根基的流民头头，昨日知府那封信，多半是他背后的靠山求来的情面，他手里能有什么东西？既无实证，就算到了府城，顶多是在知府面前告我一状，空口白牙，能奈我何！”

        他渐渐稳住心绪，先前的慌乱褪去，取而代之的是几分阴狠的笃定。

        他与李坤的勾当做得隐秘，贪墨的钱财都经了层层手脚，害人性命更是做得天衣无缝。

        无凭无据之下，仅凭叶笙一个乡野村夫的几句话，知府就算有心偏帮，也断断不敢轻易动他这个朝廷命官。

        方才那点不安，不过是他一时心急乱了方寸。

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