周廉目光锐利地扫过众人，“此乃贼人妄图以流言搅乱我荆州民心，为其内应行事铺路，大家万不可轻信！”

        人群中，一个穿着短打、面色惶恐的汉子忍不住高声发问：“知府大人！您说这是谣言，可如今粮价飞涨，一文钱难买一粒米，城外真的没有敌军吗？我们老百姓不求别的，只求能活命啊！”

        周廉抬手压了压，示意大家稍安勿躁：“大家的顾虑，王爷早已知晓，也早已备好应对之策！府库现存粮草充足，足以支撑全城百姓数月所需！从今日起，城东、城西、城南、城北及府衙门前，将开设五个平价粮站，一律按平日市价售粮，每户限购三斗，严厉禁止粮商囤积居奇、哄抬物价！”

        他顿了顿，语气愈发温和：“不仅如此，城外已设三个施粥点，日夜供应热粥，专门接济流民与贫苦百姓，保大家有饭吃、不受饿！”

        “至于城防安危，大家更可放心！”周廉话锋一转，语气陡然变得坚定有力。

        “全城已启动最高戒严，城防营将士日夜巡逻驻守，边境守将也已加固防线，我荆州城防固若金汤，有将士们镇守，定能护佑全城百姓平安无虞！”

        说到最后，他声色俱厉，带着不容置疑的威严：“本官在此重申，凡造谣生事、煽动民心、哄抢滋事者，官府必将严惩不贷，绝不姑息！另，即日起，凡出城者，需持官府路引与户籍文书，逐一查验，无凭无据者一律不得出城，严防奸细混入作乱！”

        这番话条理分明，句句落在百姓的心坎上，掷地有声。

        百姓们脸上的惶急之色渐渐褪去些许，开始低声议论起来，眼神里多了几分安定与信赖。

        官兵与衙役趁势进一步维持秩序，驱散剩余的哄抢乱民，将印着鲜红官印的告示张贴在街边的显眼处，有人专门站在一旁宣读告示内容。

        混乱的场面，渐渐恢复了秩序。

        叶山等人跟着叶笙往城门处走去，越靠近城门口，人流越显拥挤，哭闹声、争执声、官兵的喊话声此起彼伏，交织在一起。

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